「50-50」を達成しても挑戦を続ける大谷翔平、今季見せた2つの新たな側面とは

ドジャースに在籍した日本人選手には、ほかにも黒田博樹や前田健太らがいる。「日本の野球において、MLBとの関係はドジャースとの関係だった」と、自身も日本生まれのロバーツは言う。

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「緊張しましたね。打席よりも緊張しました」
（8月28日、愛犬デコピンと始球式をして）

ORLANDO RAMIREZ/GETTY IMAGES

アナハイムでは夏が深まった頃にエンゼルスのシーズンは事実上終わり、大谷は10月から始まるオフシーズンの計画を自由に立てることができた。それもドジャースに移籍した今年はついに終わる。今の大谷は明らかに気力が充実している。

「この順位を経験できるのは個人的に初めてのこと」だと、大谷は9月上旬、移籍後初めてエンゼルスタジアムでレギュラーシーズンの試合に出る準備をしながら記者団に語った。「そして首位の座を狙う同地区のライバル球団と対戦できる。個人的にはとてもエキサイティングだ」

今シーズンの大谷はメジャー通算200本塁打を放った初の日本人選手となった（松井秀喜は175本）。USAトゥデーのボブ・ナイチンゲール記者によれば、昨年はわずか50万ドルだったドジャースタジアムの外野の壁面広告の料金は、大谷が移籍した今季は約650万ドルに跳ね上がったという。

大谷は今の状況を大いに楽しんでいる。愛犬デコピンをドジャースタジアムに連れてきて始球式に登場させたのがいい例だ。

「すごいことだ」と、大谷と同じ北海道日本ハムファイターズ出身で現在はサンディエゴ・パドレスの右腕ダルビッシュ有は語る。ダルビッシュも歴史を塗り替え続ける大谷を称賛する1人だが、驚きはないという。

「彼（大谷）の性格は分かっている。昨年、ロナルド・アクーニャJr.が『40-70』（40本塁打・70盗塁）を記録したとき、彼は『50-50』を狙うだろうと思った。彼はロサンゼルスで素晴らしいプレーを見せている。移籍して1年目、大型契約の1年目ではなかなかできないことだ。9月にエキサイトしたいといつもメディアに言っていて、ついにそれを実現させたんだ。だから毎日エキサイトして、球場に来るのが楽しいんだと思う」

　❝SHOHEI QUOTE_06❞
「早く決めたいともちろん思っていた。（49号から）1打席目で決められてよかった」
（9月19日、マーリンズ戦で50号本塁打を放ち「50-50」を達成して）

※記事中の記録は日本時間9月28日正午現在