サッと横切るいびつな影。火星探査車「キュリオシティ」が火星の日食を撮影

こちらのアニメーション画像は、2019年3月26日に観測された火星における日食の様子です（アニメーションが表示されていない場合は、冒頭に掲載した静止画をご覧下さい）。実際にはおよそ35秒間続いた日食が、10倍速に編集されています。

撮影したのは、「キュリオシティ」の愛称で知られるNASAの火星探査車「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」。火星到着から2,359ソル目（1ソルは火星での1日）の出来事でした。撮影に用いられたのは、NASAが「（キュリオシティの）右目」と表現する、「Mastcam」の望遠カメラ。「Mastcam」はキュリオシティの「顔」のような部分（こちらの“自撮り写真”では左上に写っています）にある2つのカメラから構成されています。

地球の月は地表からの見かけの大きさが太陽とほぼ同じなので、タイミングによって太陽全体を隠す皆既食になったり、隠しきれなかった部分が月を縁取る金環食になったりします。そんな地球での日食と比べると、火星での日食は印象が大きく異なりますね。将来、火星に訪れた宇宙飛行士がこの日食を目にしたとき、どんなことを想うのでしょうか。

 

Image credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
https://www.nasa.gov/feature/jpl/curiosity-captured-two-solar-eclipses-on-mars
文／松村武宏