地球のコアには大量の水素が取り込まれている? 長年の謎に迫る研究成果
sorae.jp / 2021年5月13日 20時38分
東京大学大学院(研究当時)の田川翔氏らの研究グループは、地球のコア(核)に大量の水素が取り込まれていることを示唆する研究成果を発表しました、研究グループによると、誕生したばかりの地球には現在の海水と比べて数十倍もの水がもたらされた可能性があるようです。
■海水の約30~70倍に相当する水素が地球のコアに取り込まれたか地球はコア(液体の外核と固体の内核に分かれる)をマントルと地殻が取り囲む構造をしています。コアは金属、地殻とマントルは岩石でできていますが、研究グループによると、液体の外核の密度は純粋な鉄の密度と比べて約8パーセント小さいことが知られているといいます。「密度欠損」と呼ばれるこの事実は、鉄やニッケルよりも軽いケイ素、酸素、水素といった元素(軽元素)がコアに大量に含まれていることを意味しますが、研究が70年近く続けられてきたにもかかわらず、軽元素の正体は突き止められていなかったといいます。
こうしたコアに含まれる軽元素は、地球が誕生したばかりの頃に取り込まれたようです。当時の地球はマグマオーシャンに覆われていて、原始地球に衝突した天体の核の断片である金属が、地球のコアに向かってそのなかを沈み込んでいたとみられています。このとき、金属が周囲のマグマと化学反応を起こすことで、水素などの軽元素を取り込みながら沈んでいったことが考えられるといいます。
そこで研究グループは今回、金属とマグマが化学反応を終えた時点で水素がどのように分配されるのかを明らかにし、水素が地球のコアにどれくらい取り込まれたのかを探るべく、30万~60万気圧・2800度~4300度という超高圧高温状態において、マグマと金属鉄の間でどのように水素が分配されるのかを調べる実験を行いました。
兵庫県にある理化学研究所の大型放射光施設「SPring-8」を用いた試料のX線回折測定やシミュレーションによる分析などの結果、地球のコアに含まれる軽元素は主に水素であることが明らかになったといいます。また、地球の形成時に継続的に水がもたらされていたと仮定した場合、現在の海水と比べておよそ30~70倍に相当する量の水が、地球のコアに水素として取り込まれた可能性が示されています。
■表層が地球に似た惑星は宇宙に多く存在するかも?惑星の形成に関する最近の理論によると、形成時の地球には現在の海水と比べて何十倍~何百倍もの水が小惑星によってもたらされた可能性が高いと考えられています。そのいっぽうで、生命の誕生につながる化学進化にとっては、海と陸がどちらも存在する多様な環境が重要だったとも考えられています。
今回の研究は、原始地球の水の大半がコアに取り込まれた結果、地表が深い海に覆われることなく、生命の誕生にとって有利な条件が整った可能性を示すものとなりました。研究グループによると、こうした水の「調整メカニズム」は質量が地球の1割以上の岩石惑星であれば働くことが考えられるといい、この宇宙には地球のような表層の環境を持つ惑星が数多く存在するかもしれないと言及されています。
ただし、研究グループによると、今回のシミュレーションでは常に同じサイズの微惑星が地球に集積していく、シンプルなモデルが用いられているといいます。研究グループでは今後、最先端の惑星形成モデルに今回判明した水素の分配を取り入れることで、地球誕生の謎を明らかにしていきたいと考えています。また、地球のコアに含まれる軽元素の全容解明にも大きく近づいたことから、コアに存在することが有力視されている他の軽元素(硫黄、ケイ素、酸素、炭素)の存在量を明らかにすることで地球のコアの実態に迫り、70年に渡る軽元素の問題に終止符を打ちたいとしています。
関連:天の川銀河で地球のような水の惑星は珍しくない? 最新研究により判明
Image Credit: 東京大学
Source: 東京大学
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
史上最も明るいガンマ線バーストの正体が「普通の超新星爆発」と判明
sorae.jp / 2024年4月28日 21時3分
-
冥王星の地表にある「巨大なハート」...科学者を悩ます存在の謎がついに解明か 「地下に海」の可能性は低下
ニューズウィーク日本版 / 2024年4月21日 13時0分
-
国立天文台、野辺山45m電波望遠鏡で原始星の「ストリーマー」を詳細に確認
マイナビニュース / 2024年4月19日 15時25分
-
星は誕生時にくしゃみをする? 九大などが、「磁束問題」解決のヒントを観測
マイナビニュース / 2024年4月12日 16時58分
-
黒鉛が生命誕生のカギだった可能性 ケンブリッジ大の研究
財経新聞 / 2024年4月7日 17時38分
ランキング
-
1トイレ掃除を頼むと涙目…新人バイトはオーナー親族のお嬢様。いきなり辞めたが、意外な展開に
女子SPA! / 2024年5月2日 8時47分
-
2「おじさんドラマ」すっかり定着の底知れぬ魅力 ベテラン俳優が好演、世間の"おじさん観"も変化?
東洋経済オンライン / 2024年5月2日 12時20分
-
3「いきなり退職代行から連絡が…」「注意すると泣く」20代社員はなぜ“打たれ弱い”のか
日刊SPA! / 2024年5月2日 8時52分
-
4年収4000万円超えの弁護士、44歳でスタートさせた婚活の「残念すぎる結末」
日刊SPA! / 2024年5月2日 9時39分
-
5「紅麹問題」"3つの基本、混同してる"人が多すぎだ "添加物のプロ"が明かす「問題の本質」は?
東洋経済オンライン / 2024年5月2日 12時0分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください