男子バレー日本代表 ネーションズリーグ第1週は石川＆藍を出さない!パリ五輪のため“温存”

＜バレーボール男子日本代表練習＞写真撮影で腕を組む（左から）西田、高橋藍、石川（撮影・尾崎　有希）

　日本バレーボール協会は7日、都内で男子日本代表会見を開き、21日開幕のネーションズリーグに出場する16選手が意気込みを語った。フィリップ・ブラン監督（63）は、イタリア1部リーグでプレーオフに出場した石川祐希（28＝ミラノ）、高橋藍（22＝モンツァ）に関しては休養を優先し、第2週福岡大会から参戦することを明言した。パリ五輪でのメダル獲得を見据え、2人のエースをあえて温存する。

　今季のスローガンは「ALL　FOR　PARIS　CREATING　HISTORY　TOGETHER（全てはパリのために　ともに歴史をつくる）」に決まった。ブラン監督は「目標はパリ五輪でメダルを獲得すること。競争は厳しいものになるが、挑戦に立ち向かう熱意と決意がある」と52年ぶりのメダル獲得へ覚悟を口にした。

　既にパリ行きの切符を手中に収めているためネーションズリーグは五輪の準備に費やす。その施策の一つが2人のエース温存だ。4月下旬までイタリアでプレーオフを戦った石川、高橋藍は休養を優先。今大会は1週ごとに14選手を登録するが、第1週は回避し、第2週からの参戦となる。

　指揮官は「石川と高橋（藍）はイタリアで素晴らしい結果を残した。休養し別メニューで調整する」と説明。2人をより良い状態でパリに向かわせるための決断だ。ブラジル大会はアウトサイドヒッター2人が不在だが、石川は「僕と高橋藍選手がケガでいないことは五輪でも可能性がある。良い経験になる」と緊急事態のシミュレーションにもなるとみている。

　その上で昨年の銅メダルを超える成績を目指す。高橋藍は「ネーションズリーグでは去年の成績を上回るという目標で頑張りたい。パリ五輪ではメダル獲得を目標に全力を出したい」と力を込めた。

　石川は「僕たちはまだ（国際大会で）決勝に行ったことがないので、メダルの色はまだイメージがない。ネーションズリーグでクリアできれば、金を目指すイメージが明確になる」。パリで金メダルを狙うため、まずは前哨戦で決勝進出を果たし、世界トップの戦いを経験する。