「待ち続けていたい…」追悼式に出席しない不明者の家族も 心の苦しみ癒えず 観光船事故２年

北海道・知床半島沖で観光船が沈没し、乗客ら２６人が死亡・行方不明となった未曽有の事故から２３日で２年となりました。

追悼式が開かれ、被害者家族らが参加しましたが、観光船を運航していた桂田社長は姿を見せませんでした。

斜里町役場に設けられた献花台。

いまも多くの花や手書きのメッセージが寄せられています。

節目の２３日も町民らが訪れ、花を手向けました。

（井上カメラマン）「知床半島沖合の上空です。

観光船の姿は見当たりません」

２０２２年４月２３日、知床半島沖で観光船カズワンは乗員・乗客２６人を乗せ、海底１２０メートルに沈みました。

２０人の死亡が確認され、いまも６人の行方が分かっていません。

事故が発生したとみられる時刻にあわせ、町内で鳴り響いた追悼のサイレン。

被害者家族の帯広市の男性は、ことしも式に出席しませんでした。

（帯広市の男性）「２人を待ち続けていたいという気持ちがあるので、追悼式に参加したくない」

羅臼町の漁師・桜井憲二さんです。

ボランティアとして、事故の発生当初から行方不明者の捜索を続けてきた桜井さん。

追悼式に出席し、献花台に花を手向けました。

（桜井憲二さん）「残り６人を見つけてあげることができなくてとても残念。家族の気持ちを考えると辛いです」

（桂田社長）「この度はお騒がせしまして大変申し訳ありませんでした」

海上保安庁は、観光船を運航していた知床遊覧船の桂田精一社長を、業務上過失致死の疑いで捜査しています。

節目を前に桂田社長に対して取材を申し込みましたがー

応答はありませんでした。

２３日も姿を見せることはなく、去年に続き、自身の名前で花を届けただけでした。

桂田社長に対しては、被害者家族らおよそ３０人が札幌地裁に集団訴訟を起こす方針です。

また、被害者家族らは２３日に斜里町長と面会し、事故を風化させないために慰霊碑の設置を求めました。

（斜里町長 山内浩彰町長）「しっかりと受け止めながらこれから考えていきたい。今後もご家族との対話の機会を続けていきたい」

未曽有の事故から２３日で２年。

被害者やその家族の苦しみはいまも癒えることはありません。