大相撲を飛び出した“流浪の格闘人生”史上初の外国人横綱54歳で急逝…曙vs若貴秘話

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　４月上旬に心不全のため死去した曙太郎さん（享年54）。14日に都内で営まれた葬儀には、入門同期の花田虎上氏（元横綱・若乃花）らをはじめ、日米から約３００人が参列した。

「ハワイから１９８８年に来日。身長２メートル３センチ、体重２００キロ超の巨体と長い腕を生かした突き押しは強烈でした。93年に外国出身力士初の横綱に昇進すると、国民的スターだった若貴兄弟の壁として、死闘を繰り広げました」（相撲記者）

貴乃花への思い

　約８年間、綱を張り続け、２００１年に現役を引退。

　本誌13年２月18日号に登場した曙さんは、25勝25敗の好敵手・貴乃花への思いをこう吐露している。

〈ライバルというのは、話さなくても気持ちは繋がっているものなんだよ。特に横綱という特別な地位にいた者には、その人間しかわからないものがある。同じように膝を痛めて休場したり、しんどい経験もしているから余計にね〉

　角界のスター・若貴兄弟と曙さんという、同期入門３人のライバル対決は毎場所、大きな注目を集めた。

１００万円払ってもチケットを買いたい

　若貴と同じ藤島部屋（後に二子山部屋）に所属し、兄弟子として援護射撃の役目も果たした元関脇・貴闘力氏は、こう言う。

「若貴対曙戦はお客さんも熱狂したし、オレ自身、曙戦は15日間で一番燃えた。当時は１００万円支払ってでもチケットを買いたいというお客さんもいたほど」

　そんな貴闘力氏は、獲得した金星の９個中、７個が曙さんから奪ったもの。

「曙とは43回、相撲を取って15勝28敗。でも最初のほうは、ほとんど勝てなかったんだよ。曙が横綱になってから、作戦を練って勝てるようになったから、“曙キラー”なんてニックネームがついたけど、オレが輝いたのも曙という大きな存在があったからこそ」

ボブ・サップと対戦し視聴率で紅白歌合戦を倒した

　03年には大相撲を飛び出し、格闘家に転身した曙さん。同年大みそかの「Ｋ－１」でボブ・サップと対戦し、劇的ＫＯ負けを喫す。この世紀の一戦は、瞬間最高視聴率43％で、なんと『紅白歌合戦』を上回った。

「05年からはプロレスラーとしても活躍。抜群の知名度で、特に地方興行では、お客を呼べるレスラーとして各団体から重宝されました」（プロレスライター）

　ただ、大きな体で闘い続けた代償なのか、17年４月に心不全で意識不明の重体となり、緊急入院。その後、闘病生活を余儀なくされた。

プロレスラー夢の対決も

　そんな曙さんと前出の貴闘力氏には、“幻の一戦”があったという。

「14年から、俺もプロレスラーとしてリングに３回ほど立っていて、“最後に曙と戦って引退したい”と思っていた。場所は両国国技館。

　曙には全日本プロレスを連れて来てもらって、９０００人入る席のチケットは俺が８割持つという話がついていた。当時の北の湖理事長には、“格安で国技館を貸してほしい”とお願いまでしていたんだけど……」

　だが、その夢の対決は、突然の病により幻となった。

「闘病生活を送っていたのは知っていたけど、病院に行って迷惑をかけるのも気が引けたし、電話しても出ないから行くのを諦めていた部分もあったんだ。でも、関係者を通じて会いに行くべきだった。後悔している。オレより２歳下の54歳。早すぎるよ」（貴闘力氏）

　闘い続けた漢・曙さん、安らかに。