フォーエバーヤングがケンタッキーダービー超僅差3着 矢作調教師「ただ一言、悔しい」声震わせ 坂井騎手「申し訳ない」

ケンタッキーダービーで3着だったフォーエバーヤング（中央）【写真：Getty Images】

■第150回G1ケンタッキーダービー

　米競馬の第150回G1ケンタッキーダービー（ダート2000メートル、20頭立て＝2頭取り消し）が4日（日本時間5日）、チャーチルダウンズ競馬場で行われ、フォーエバーヤング（牡3、栗東・矢作）は直線追い込んで日本馬歴代最高の3着。日本馬初の快挙にあと一歩だった。馬主は競馬ゲーム「ウマ娘」で知られるサイバーエージェント社長・藤田晋氏。優勝はミスティックダン、2着はシエラレオーネ（ともに米国）。もう1頭の日本馬テーオーパスワード（牡3、栗東・高柳大）も追い込んで5着に入った。

　11番枠のフォーエバーヤングは出負けして中団からレースを展開。それでも3、4コーナーから上位に進出し、先団を見る形で直線へ。直線で外のシエラレオーネと激しく馬体をぶつけながらの叩き合いでグングン伸びる。先を行くミスティックダンとほとんど3頭並んだところでゴール。ミスティックダンが1着、シエラレオーネが2着。フォーエバーヤングはわずかに届かず3着だった。

　日本の中継番組で紹介されたレース後のインタビューで、管理する矢作調教師は声を詰まらせ、「ただ一言、悔しいです……」と言葉を絞り出した。「馬は素晴らしかった。よく頑張ってくれた。ただ、あそこまで行ったので勝ちたかった」と悔しがり、「この経験は今後に生かさなければいけないし、生かさないといけない。世界一の馬になれるように一緒に歩んでいきたい」と述べた。最後は「応援してくれた皆さん、すみません」と頭を下げた。

　手綱を執った坂井騎手も「悔しいの一言です」と第一声。「前走と比べてもイレ込みもなく、追い切りの感じも良かった。良い状態だった」と言い、「3、4コーナーの手応えも良く、これは勝てるんじゃないかと思った。よく頑張ってくれた。ただ、あそこまで行けたら勝たないといけなかった。申し訳ない」と話した。一方で「まだ伸びしろはある。素晴らしい未来が待っている」と今後に期待した。

　ケンタッキーダービーはプリークネスステークス、ベルモントステークスからなる米国競馬3冠競走のひとつで、今年で150回という歴史を数える。「スポーツで最も偉大な2分間」と評されるほど、米国スポーツ界においても格式高く、日本馬の最高着順は6着（マスターフェンサー、デルマソトガケ）だった。

　フォーエバーヤングは父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング（母の父Congrats）の血統。昨年10月にデビューし、11月のJBC2歳優駿（G3）、12月の全日本2歳優駿（G1）を勝ち、今年は2月のサウジダービー（G3）、3月のUAEダービー（G2）と海外で連勝。無傷の6連勝を目指していた。

　米3冠戦線は5月18日（同19日）に2冠目のG1プリークネスステークス（ダート1900メートル、ピムリコ競馬場）で行われ、6月8日（同9日）の最終戦G1ベルモントステークスはベルモントパーク競馬場が改修工事中のため、サラトガ競馬場で距離もダート2000メートルで行われる。（THE ANSWER編集部）