【ＭＬＢ】大谷翔平の元同僚マックス・スタッシ 突然姿を消し…未熟児の愛息と過ごした激動の１年間

２月のオープン戦でドジャース・大谷翔平(左)と対戦したホワイトソックス・スタッシ（下＝ロイター＝USA TODAY Sports）

【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】昨季、野球場から突然姿を消したマックス・スタッシと妻ギャビーさんが今年１月、その理由を明かした。

昨年４月１６日に予定より３か月以上も早く、新生児集中治療室（以下、ＮＩＣＵ）で生まれたばかりの息子ジャクソン君をインスタグラムで初めて公開。２人がいとおしそうに口に人工呼吸器が付けられたジャクソン君と触れ合う姿、次第に成長し、かわいい笑顔を見せるジャクソン君など、何度見ても心が締め付けられそうになる。

「まるで、人生が静止してしまったようだった。きついのは、何も分からないこと。祈るしかできない。それが数週間続いた」とジャクソン君が生まれる前の心境をマックスはそう語った。

妊娠２１週で破水し緊急入院したギャビーさんは、少しでも子をおなかにとどめようと絶対安静状態で４週間半。「いつ生まれるか分からない不安と恐怖の毎日。生まれてくる時も、とてもとてもとても怖かった」。

マックスの件で初めて知ったが、日米とも未熟児が生まれる確率は１０人に１人だそうだ。

「気持ちの浮き沈みは…ほぼ毎日だったかもしれない。つい最近まで、時に妻と２人して泣き崩れたよ。僕ら以上に息子が…。ＮＩＣＵにいる間は、次から次へ彼が乗り越えることは絶え間なく続いた。針で何度も刺されたし、のどに気道管を通したり、チューブを取り除いて呼吸用マスクを試したり。すごく頑張っていた。小さな体にかかる大きな負担を見るのがかわいそうで、つらくて仕方がなかった」

マックスは同様の経験をしたＡ．Ｊ．ポラックやアーロン・ループなど先輩選手らの助言、ＮＩＣＵでともに闘った家族ら、カウンセラー、友人、家族など、多くの助けや励ましに支えられた。自分たちもバトンをつなぎたいと野球復帰で忙しい中も、できる限りのインタビューに応じる。

ＮＩＣＵでマックスがシャツを脱ぎ、素肌でジャクソン君を抱いている写真がいくつもある。

「肌と肌が触れ合うことがとてもいいことだと研究で証明されているんだ。僕らの鼓動や体温を感じることは、彼の発育と精神的健康にとって非常に良いこと。ＮＩＣＵに通いながら僕らが毎日楽しみにしていたことだよ」

胸で眠るジャクソン君を抱きながら、携帯で野球中継を見られるのは幸せな日だ。そんな日々が増えていき、半年以上が過ぎ、野球シーズンも終わったころ、ジャクソン君が自宅へ帰れることに。「まだ自分で呼吸ができないから気道にチューブを通している。そのケアや手入れ、人工呼吸器や警報器の使い方などを病院で教わった。妻には小児科や気管系のドクターの資格をあげてもいいと思う。僕は辛うじてナース」。そう言って笑えるのも、家族が元気でいてくれるから。

今の夢は家族を球場に呼び、野球をする自分を見てもらうこと。開幕目前に左股関節の炎症で故障者入りし、まだ復帰はできないが、間もなく迎えるジャクソン君の１歳の誕生日とともに元気にプレーする姿を見せてあげてほしいと切に願う。

☆マックス・スタッシ １９９１年３月１５日生まれ、３３歳。右投げ右打ち。捕手。２００９年のＭＬＢドラフト４巡目（全体１２３位）で指名されたアスレチックスに入団。１３年２月８日にアストロズ傘下マイナーへトレード移籍。１３年８月２０日のレンジャーズ戦でメジャー初昇格し、同日にデビュー。１９年７月３１日にエンゼルスへトレード移籍し、大谷ともバッテリーを組むなど正捕手の座に定着。２３年１２月８日にブレーブスへ、そのわずか２日後の１０日にホワイトソックスへ金銭トレードで移籍した。