【ＷＷＥ】新王者コーディは５・４フランスでＡＪスタイルズと防衛戦決定 元バレットクラブ対決

AJスタイルズ（右）のコーディ・ローデスへの挑戦が決定した©WWE

ＷＷＥの新エースで統一ＷＷＥユニバーサル王者の〝アメリカン・ナイトメア〟コーディ・ローデス（３８）は、ＡＪスタイルズ（４６）の挑戦を受けることが決定した。

７日の祭典「レッスルマニア４０」で、１３１６日王座に君臨していた〝トライバル・チーフ〟ローマン・レインズを撃破して新王者となった。前回のロウでは「いつまでもレッスルマニアを振り返ってる場合じゃない」と、次回ＰＬＥ「バックラッシュ」（５月４日＝日本時間５日、フランス・リヨン）で、ＬＡナイトｖｓＡＪスタイルズの勝者と防衛戦を行うと宣言していた。

１９日（同２０日）のスマックダウン（ペンシルベニア州ピッツバーグ）では、ナイトｖｓＡＪの次期挑戦者決定戦が開催された。祭典の対戦ではナイトがＢＦＴ（変型フェースバスター）でＡＪを下したが、この日も激しい攻防を展開。観衆は人気者のナイトへの声援一色で、ナイトも終盤にパワースラムからエルボードロップの猛攻で勝負に出た。

ナイトがトドメのＢＦＴの体勢に入ったところで、ＡＪはマットに転がってこれを回避した。エプロンに逃げると、追ってきたナイトをロープに叩きつけ、レフェリーの死角を突いてサミングからエルボー。最後はロープ上段から必殺のフェノメナールフォアアームを叩き込み、３カウントを奪った。

これによりフランス・リヨン決戦で王者コーディｖｓＡＪの統一ＷＷＥ王座戦が決定。２人はかつて新日本プロレスの極悪ユニット「バレットクラブ」のメンバーだった。２人が同時期に極悪ユニットに在籍したことはいないが、注目の元バレットクラブ対決となる。

現在英国ツアー中のコーディも「ＡＪスタイルズはプロレス界で高い評価を得ている。彼には卓越したスキルがある。ＡＪスタイルズはめったにミスをしないしな」と警戒する。それでも、新エースとして初ＰＬＥで負けるわけにいかない。「まあ、俺もミスしないけどね。フランス・リヨンでバックラッシュ。楽しみだ」と防衛を誓っていた。

この日のスマックダウンは「ＡＢＥＭＡ」にて放送された。