【阪神】飛ぶ、飛ばない〝ボール論争〟 １２球団最多ホームランの虎ナインに聞いてみた

続いては虎の扇の要・梅野。「（ボールが）飛ぶ、飛ばないよりもピッチャー一人ひとりの質がどんどん高くなってますよ。中日の中継ぎなんかも全員が１５０キロ以上の球速を出してくる。打席に立っていれば変化球の精度や質も年々高くなってきているのを感じますね」

３選手とも「ボールが飛ばない説」には否定的。「ＮＰＢ投手の全体的なレベルアップが背景にあるのでは」との見解で一致している。

本紙評論家の金村暁氏も「球場で見ていても『今年のボールが飛ばない』と感じたことはほとんどない」と断言。１６年から２２年の７シーズン、阪神のコーチを務め、投手たちのレベルが飛躍的に上がっていく姿を指導者として目撃してきたことで「まずは各球場のマウンドがブラックスティック（粘土質の黒土）の導入により固くなったことで、平均球速がグッと上がった。投球動作につながる筋力トレーニングなどが飛躍的に発達したことも大きい。他にも間合いを外すクイックなどの時差投法などを駆使する投手がここ数年で一気に増えた。２段モーションの解禁などルールが投手有利になっていることもあるのでは」と力説する。

「だってまだ開幕してやっと対戦が一回りでしょ。結論を出すのは早すぎますよ」とは梅野の言。本塁打数の減少を、ボールだけのせいにするのは少々横暴なのかもしれないが、果たして〝飛ぶ、飛ばないボール論争〟の決着はつくか――。