前田健太 広島ファンがソワソワする「来オフ復帰」の可能性、チームは「世代交代」を推進

前田健太の復帰を鯉党は望んでいる

【赤ペン！ 赤坂英一】果たして前田健太投手（３６）は来オフ、米国から広島に帰ってくるのか。地元のファンは早くも今からソワソワしている。

「もう一度日本でプレーしたいです。最後は日本でキャリアを終えたい」

現タイガースの前田がそう明かしたのは、２０２４年１１月、広島・秋山翔吾がパーソナリティーを務めるラジオ文化放送の年始特番（２５年１月３日午後２時３０分～放送）の収録の真っ最中だった。

また５月には杉谷拳士のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルでも広島復帰の可能性を聞かれ「好きだし愛着もある。オファーをもらえればうれしい」と答えている。今オフには、２６年ＷＢＣに日本代表で出場したい意欲も語った。

カープの後輩、エース大瀬良大地も前田の復帰を歓迎するはず。かつて広島のチームメートだった頃は、前田率いる「チームマエケン」の自主トレに参加。前田の渡米後も連絡を取り合い、助言を仰いでいる間柄だ。

２４年６月のロッテ戦で、大瀬良がノーヒットノーランを達成した際には、前田がすぐさまＳＮＳに祝福のメッセージを投稿。「おめでとう」「俺も負けないように頑張らないと」とつづっていた。

そうした後輩たちとの良好な関係に加え、前田には恐らく、広島という街に特別な思いと愛着があるはずだ。広島出身の私は以前、前田にインタビューした際、もし原爆について何か自分なりの考えを持っているなら、ぜひ聞かせてほしい、と質問したことがある。

前田はこう答えた。

「原爆の日（８月６日）については学校で習ってましたが、自分が広島でその日を迎えてみると、ここにいなければわからないことがたくさんあるんだな、と思いました」

カープ入団１年目の０７年、前田は原爆ドームと広島記念公園を訪ねている。平和祈念資料館の中も見学して、被爆者の惨状や肉声を今に伝える資料の数々も目の当たりにした。大阪出身の前田は、球団や周囲の誰かに勧められる以前に、自ら原爆とは何かを自分の目で確かめに行ったのだ。

復帰へのネックがあるとすれば、来年で３７歳になる年齢か。カープでは今オフ、野村祐輔（３５）が引退、岡田明丈（３１）が戦力外、九里亜蓮（３３）がＦＡでオリックスへ、矢崎拓也（２９）が現役ドラフトでヤクルトへ移籍した。今後もさらに投手陣の世代交代を推進する方針と言われている。

前田が所属するタイガースとは２５年で２年契約が満了となる。その時、前田にカープからオファーは届くのだろうか。