桜の開花｢今年は遅かった｣思う人に教えたい真実 地球温暖化が与える思わぬ影響を｢数学｣で解析

外国人観光客にも桜は魅力的に映るようです（写真：ばりろく／PIXTA）

数学を使って世の中の仕組みを知ることで、物事を見る視野が広がります。現役東大生の永田耕作さんが数学の魅力について解説する連載『東大式「新・教養としての数学」』。今回は「データ分析」について解説します。

お花見の経済効果は1兆1358億円！

今年も日本各地で桜が咲き、それを見るために日本中から、さらにいえば世界中から大勢の観光客が訪れました。関西大学の宮本勝浩名誉教授の推計によると、2024年のお花見の経済効果は1兆1358億円にのぼり、日本の桜を見るために訪日する外国人観光客は約373万人と予測されています。

【表】過去30年の「桜の開花日」

この数字は昨年の約1.8倍であり、コロナ前の2019年をも上回ります。数字で見てもわかるとおり、桜の開花、そして「お花見」は日本においての一大イベントと言えるでしょう。

このように日本の風物詩となっている「桜」ですが、今年は例年よりも大幅に開花が遅れたことが話題になりました。今年2月に発表された開花予想では例年よりも早い3月19日ごろと見込まれていたソメイヨシノの東京での開花は、結果的には3月29日となりました。

これにより、お花見関係のイベントを行おうとしていた多くの公園や自治体などで、そのイベントの延期や中止が発表されたのです。このようなニュースを見て、「今年は寒い日が続いていたから、開花が遅れたのだろう」と考えている人が多いと思います。

しかし、過去の年ごとの開花日のデータを見てみると、「今年が遅かった」のではなく、「ここ数年が早すぎた」ことがわかるでしょう。こちらのデータをご覧ください。

●ソメイヨシノの年ごとの開花日（東京）

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このデータを見てみると、直近30年程度の間に、今年よりも開花の遅かった3月30日、31日開花の年が7年間もあることがわかります。また、2020年、2021年、2023年はすべて3月14日開花となっていますが、これは気象庁が観測を始めた1953年からのデータの中でも一番早い日付です。

ちなみに、観測史上最も開花が遅かったのは1984年（昭和59年）であり、その年は東京での桜の開花は4月11日だったようです。昨年の開花よりも1カ月近く遅かったことになります。

桜の開花は早くなってきている

このようなデータや、10年ごとの開花日の平均を見てみてもわかるとおり、明らかに桜の開花時期は早くなってきているのです。桜が「入学式」のものから「卒業式」のものへと移り変わっているという言説も、このデータを見ると納得できるでしょう。