消えゆく国鉄気動車｢キハ40｣まだ乗れる路線 北海道や九州､確実に走っているのはどこ？

滝川から大学生くらいの若者が多数乗ってきて、車内の空気は朝の活気へと変化していく。深川を過ぎ、断続的に続くトンネルをくぐると、やがて大きなビル群が見えてきて終着の旭川に着いた。

さらに旭川からは石北本線、新型のH100形で上川に向かい、11時8分発の遠軽行きに乗車した。この列車もキハ40系で、終点の遠軽で網走行きへと変わる。私は上川から網走まで、さらにおよそ5時間、この車両を味わったのだった。

確実にキハ40に乗れる路線は？

かつては全国で活躍したキハ40系も数を減らし、すでにJR東日本やJR東海では走っていない。JR北海道でも2025年3月で定期運行から引退する予定だ。2024年夏の時点で、確実にキハ40系に乗ることができるのは以下の路線である。

■JR北海道
・根室本線：滝川―富良野間
・函館本線：函館―長万部間（ただし函館―森間にキハ150が1往復存在）
（第三セクター）道南いさりび鉄道

■JR西日本
・城端線
・氷見線
・播但線：寺前―和田山間
・吉備線
・岩徳線
・山陰本線：城崎温泉―浜坂間、長門市―下関間（ただし人丸―滝部間は災害で現在不通）
・山口線

■JR九州
・日田彦山線：小倉―添田間
・後藤寺線
・唐津線：西唐津―佐賀間
・長崎本線：諫早―肥前浜間
・吉都線
・肥薩線
・日南線
・指宿枕崎線：指宿・山川―枕崎間

【2024年7月13日20時20分 追記】記事初出時、一部路線名が欠落していたため上記の通り追加修正しました。

キハ40系には、車両の両側に運転台があり1両で走れるキハ40形、片側だけに運転台があるキハ47形とキハ48形（ドアの形状と位置が異なる）の大きく分けて3タイプがある。いずれにせよ、地元の方からすれば新型車両のほうがよいはずで、旅行者の勝手な郷愁でしかなく、むしろ置き換えは遅いぐらいである。静かに見送るほかはない。

私はサッカーJ2リーグのジェフユナイテッド市原・千葉を応援している。2024年の日程を見て驚いた。3月だけで6日（水）：鹿児島（ルヴァン杯）、16日（土）：鹿児島（リーグ戦）、30日（土）：熊本（リーグ戦）と、九州での試合が3回もある。このような日程は意地でも行きたい。それに先に挙げたJR九州の3路線に乗ることができるではないか。

そこで、1回目：肥薩線・吉都線、2回目：日南線、3回目：指宿枕崎線と狙いを定めた。

1回目は、水曜夜の試合と金・土曜のキハ40乗車を組み合わせた旅だ。アウェイ水曜ナイターはハードルが高い印象があるが、リモートワークの普及によってむしろ出かけやすくなった。仕事を調整して休暇を1日だけ取り、水曜と金曜の午後に振り分ける。水・木曜を鹿児島で2泊、つまり水曜の午後便で出発し観戦、木曜は1日仕事に充て、金曜の午後から肥薩線・吉都線の旅に出た。