村上頌樹が振り返る｢669球を投げぬいた｣甲子園 大阪桐蔭との一戦が｢虎のエース｣を変えた

3年春のセンバツでは669球を投げぬき優勝した村上頌樹選手（写真：岡沢克郎）

高校1年の夏からベンチ入りを果たした村上頌樹は、甲子園に3回出場している。なかでも3年春のセンバツでは、エースとして全5試合をひとりで投げ抜き、チームを初の全国制覇へと導いた。甲子園を本拠地とする虎のエースが、8年前の記憶をたどる。

※本稿は、『プロ野球選手の甲子園伝説 21世紀新時代編』から、一部を抜粋・編集してお届けします。

「大阪桐蔭」ではなく「智弁学園」を選んだ理由

── 兵庫県の淡路島出身で、中学時代は硬式クラブチームのアイランドホークスでプレー。奈良の智弁学園へ進んだ理由は？

とにかく甲子園に出たい気持ちが強かったんです。兵庫や大阪だと学校数も多くて、厳しいというのが正直ありました。それと智弁OBで元阪神の庄田隆弘さんが中学のチームの指導をされていて、そこから小坂（将商）監督も見にきてくれるようになり、決めました。

── 甲子園への憧れはいつ頃からですか？

小学生の頃からずっとテレビで見ていて、特に夢中になったのは藤浪（晋太郎／現・メッツ）さんたちが春夏連覇を達成した時の大阪桐蔭。中学2年の時です。

── 大阪桐蔭に行きたいとは？

それはならなかったです。甲子園にも出たいし、エースにもなりたい。現実的に考えて、大阪桐蔭よりも……となったんだと思います。

── 当時の智弁学園には2つ上に岡本和真選手（巨人）、1つ上に廣岡大志選手（オリックス）ら、錚々たるメンバーが揃っていました。

だから高校野球のスタートは「すごいな」と圧倒されたところから始まりました。

── 何が一番すごかったですか？

それはもう岡本さんのバッティングです。金属ではなく、木製のバットで軽々とサク越えして……とにかくすごかった。

── 高校時代の岡本選手は、ピッチャーとしてもマウンドに上がっていました。「ピッチャー岡本」はどんな印象ですか。

球が速いなと。あとは……。

── ボールを見て圧倒されることはなかった？

はい（笑）。ほかの3年生のピッチャーのほうがすごかったです。

── しかし、そんなすごい先輩たちのなかで1年夏からベンチ入り。

最初はBチームからのスタートで、ある時、監督から「次の練習試合で結果を出したらAチームに上げる」と言われたんです。そこで抑えて、次からいきなりAチームで、平安（龍谷大平安）相手に投げていました。

甲子園の「熱気と応援」しか記憶がない1年の夏

── 1年夏の県大会はどうでしたか。

2回戦で代打として出たのが最初で、3回戦は先発で投げると言われていたのですが……それが当日になったらレフトでスタメンでした。なんでレフトだったのか、わからないです。その次の試合もレフトで、結局、県大会は4試合野手として出場しましたが、登板はありませんでした。