村上頌樹が振り返る｢669球を投げぬいた｣甲子園 大阪桐蔭との一戦が｢虎のエース｣を変えた

── そして最後の夏、奈良大会は5試合、40回1/3を投げて優勝。ほかの投手が投げたのは5回2/3ですから、ここもほとんどひとりで投げて、天敵・天理を下しての甲子園でした。

県大会の時も監督から「全試合行くぞ」と言われて、「はい、わかりました」っていう感じでした。「全部投げなあかんのか」という気持ちにはならず、「よっしゃ、やったろう！」って。言われる前から、全部行くつもりでいました。

── 甲子園では、初戦の出雲戦は6対1。5安打、7奪三振、無四球完投でした。センバツの続きのような投球で好発進。しかし、次の鳴門に敗れ、高校野球が終わります。

記憶に残っているのは9回です。9回表、2対2の同点から3点を取られて。

── 二死満塁からライト前にタイムリーを打たれ、さらに悪送球も絡んで走者一掃でした。

最後は高めに浮いた球を運ばれ、ライト前に落ちたんですけど、その1球前をしっかり投げ切っていれば三振に打ちとれたはず。でも、それが少し外れてしまって……。

いいコースにいったと思ったんですけど、後から見たら外れていましたね。でもその時は「えっ、ボール？」と思ってしまって、気持ちがちょっと切れたというか、切り替えられませんでした。

あぁ、高校野球の終わりってこんな感じなんや

── 終わった瞬間の記憶はありますか。

9回裏、自分が一塁に出ていて、次の選手がフライを打って試合が終わったんです。その瞬間は「あぁ、高校野球の終わりってこんな感じなんや。明日から野球なくなって、何をしようかな」と。そんな感じだったと思います。

── あの夏から8年。今は甲子園球場を本拠地で投げていますが、当時と違いますか。

今も甲子園はすごい場所ですけど、子どもの頃から憧れ続けて、当時はとにかくそこを目指して、毎日練習していましたからね。やっぱり、高校生にとって甲子園球場は特別な場所だと思います。

今は本拠地として、ファンの方の熱い応援を受けて落ち着く場所。そんな感じです。

── もし鳴門に勝っていたら、センバツの時のように夏の甲子園でも投げ続けていたでしょうか。

どうだったんですかね。体は大丈夫でしたし、夏もいくらでも投げられそうな感じはありました。

でもこうして振り返ると、春に優勝することができて、夏も甲子園で終われた。高校野球も甲子園も十分満喫させてもらったなと、ほんとにそう思います。

谷上 史朗：ライター