｢進歩的な君主｣がとてつもなく残虐にもなった訳制度によって人は善人にも悪人にもなり得る

東洋経済オンライン / 2024年11月25日 11時0分

レオポルド2世は、華麗な装飾を施した公共建築や公園を造らせ、ベルギー国内では情け深い改革者という評判を得ていましたが、王の個人所有の植民地であるコンゴ自由国では、誰に咎められることもなく専制政治を行い、彼の残虐行為は隠蔽されました（画像：歩き目です／PIXTA）

横暴に振る舞う上司、不正を繰り返す政治家、市民を抑圧する独裁者。この世界は腐敗した権力者で溢れている。

では、なぜ権力は腐敗するのだろうか。それは、悪人が権力に引き寄せられるからなのか。権力をもつと人は堕落してしまうのだろうか。あるいは、私たちは悪人に権力を与えがちなのだろうか。

今回、進化論や人類学、心理学など、さまざまな角度から権力の本質に迫る『なぜ悪人が上に立つのか：人間社会の不都合な権力構造』より、一部抜粋、編集のうえ、お届けする。

「建築王」の異名を取ったベルギーの君主

1865年、アメリカで奴隷制度が終わりかけていた頃、ベルギーではレオポルド2世が王座に就いた。この30歳の君主は、改革者として支配するだろうという期待が高かった。当初、彼はその期待を裏切らなかった。

無料の初等義務教育、男性普通選挙権、児童労働に対する厳格な法律の導入といった、人気の高い進歩的な政策を採用した。週末という概念の最初の兆しも見えた。日曜日を休日とすることが義務化されたからだ。

レオポルドは、「建築王」という新しい異名も取った。彼は国を治めている間に、華麗な装飾を施した公共建築や公園を造らせた。広大な土地の区画や田園地帯の地所を次々と獲得すると、王室の信託団体を設立し、将来のすべてのベルギー人が、王の楽しんだものを楽しめるようにした。

というわけでレオポルド2世は、ベルギー国内では広く労働者の権利を改善し、教育を拡張し、見事な公共施設の数々を建設した。そして、王国内では情け深い改革者という評判を築いた。

だが彼にしてみれば、ベルギーの価値など高が知れていた。あるときなど、「Petit pays, petits gens（小さな国、わずかな人）」と蔑んで言っている。彼は、もっと大きなものを夢見ていた。

ある日レオポルドは、『ジャワ、あるいは植民地の運営の仕方（Java, or How to Manage a Colony）』という本に、思わず引き込まれた。それは、植民地建設のための一種の実用ガイドであり、ジャワ島について書かれた本だった。

レオポルドは、すっかり虜になった。唯一の問題は、ベルギー国民の大半が、自国の王が魅了されたばかりのものに共感を覚えなかったことだ。植民地の建設は、ベルギーのような小国にとってはあまりに高価に思えた。