｢森且行｣SMAP脱退→"日本一"→ケガ､続く挑戦 ｢一生車いす生活になるかも｣と診断された

『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』場面写真より（画像：©TBS）

かつて日本中を熱狂させたトップアイドル、森且行。1996年、彼は突然SMAPを脱退し、幼い頃から抱いていた夢――オートレーサーの道を選んだ。そして2020年、ついに念願の日本選手権で優勝し、「日本一」の称号を手にした。しかし、その栄光は長く続かず、わずか82日後、レース中に落車し、「一生車いす生活になるかも」と診断された。

【写真】落車して入院中の森且行さん

それでも、森は諦めなかった。5度の手術と過酷なリハビリを経て、奇跡的に復帰を果たした。その軌跡を描く『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』は、彼の不屈の精神を鮮やかに映し出している。

インタビューでは、過酷なリハビリの裏側や、年齢にとらわれず夢を追い続ける理由、そしてSMAPへの深い思いが語られた。

「どうせ丸刈りにするなら、俺たちの手でやろう」

「お互い日本一になろう」と誓い合い、森のテレビ出演は幕を閉じた。22歳、森且行はアイドルとしての華やかな世界に別れを告げ、自らの手でオートレーサーの道を選んだ。

養成所に入る前夜、SMAPのメンバーたちが集まり、彼のために「断髪式」が行われた。

「丸刈りにするとき、メンバー全員が駆けつけてくれました。吾郎ちゃんは用事があって来られなかったけど（笑）。でも、中居くんが『どうせ丸刈りになるなら俺たちでやってやろう』って言ってくれて、みんなでバリカンを入れてくれたんです」

仲間たちに支えられながら、新しい道を選んだ森。その瞬間、彼らとの絆は一層深まった。最後の日、一緒に食べたハヤシライス――友情と新たな決意を分かち合う、忘れられない特別な一皿。

観客席から飛んだ冷たいヤジ

SMAP脱退から1年、1997年7月6日――ついに森且行のデビュー戦の日が訪れた。

川口オートレース場には3万5000人もの観客が詰めかけ、無数の視線が彼の背中に突き刺さる。全身を包み込むような緊張感が押し寄せる中、森は静かに自分に言い聞かせた。

「これだけ応援してくれている人がいるんだ。絶対に勝たなきゃ」

エンジンの轟音が響き渡り、スタートの瞬間、アクセルを一気にひねった。ライバルたちを一瞬で振り切り、そのままゴールラインを駆け抜けた。デビュー戦、堂々の1着だった。

「やっとオートレーサーとしての一歩を刻めた！」

その瞬間、胸に込み上げた感情は、長年の努力がすべて報われたように感じられた。

しかし、これが森の挑戦の本当の始まりにすぎなかった。