MLB移籍する佐々木朗希が抱える根源的なリスク 日米で急増するトミー･ジョン手術の件数

2020年千葉ロッテキャンプでの佐々木朗希（写真：筆者撮影）

大方の予想通り、千葉ロッテマリーンズからポスティングでMLBへの移籍を申請した佐々木朗希は、ロサンゼルス・ドジャースへの入団が決まった。つまり、大谷翔平や山本由伸のチームメイトになったのだ。

【写真】投手として復帰する大谷翔平

しかし、今の佐々木朗希のステータスは、大谷や山本とは大きく異なっている。大谷や山本は「メジャー契約」で、大谷は10年、山本は12年契約のそれぞれ2年目だ。2人ともにドジャースでの地位は絶対的で、レギュラー選手として出場することが保証されている。しかし佐々木朗希は「マイナー契約」からのスタートとなった。

大谷翔平と山本由伸の契約はどうだったのか

大谷翔平の契約は10年7億ドル（1ドル＝158円換算で約1106億円）、1年平均で110億円。よく知られているように、大谷は2024年から契約満了の33年までは毎年200万ドル（約3.16億円）を受け取る契約となっていて、残りの6.8億ドルは契約満了後に無利子で支払われることになっている。

山本由伸は2024年、オリックス・バファローズからドジャースにポスティングシステムで移籍した。山本は、メジャー契約だったので、契約金は12年総額3億2500万ドル（約513.5億円）、1年平均で42.8億円という大きなものになった。ポスティングシステムで移籍した場合、元いた球団には契約金の25％相当の譲渡金が支払われる。オリックスには5062.5万ドル（約72億円）が支払われた。これはオリックスの全選手の年俸総額の2年分を上回る。

ポスティングでの移籍はNPB球団が承認すれば、何年目でも可能ではあるが、NPBでのキャリアが「少なくとも6シーズンプレーをしたうえで、満25歳以上」でないとメジャー契約は困難だ。

佐々木朗希はNPBでは4シーズンしか投げていない。年齢も23歳であり、マイナー契約しか結べなかった。ドジャースとの契約金は650万ドル（約10.3億円）。千葉ロッテには約2.6億円程度が支払われる。オリックスが受け取った金額の27分の1である。

佐々木があえてマイナー契約を結んだのはなぜ？

なぜ、佐々木は、自身の契約金も大幅にダウンし、古巣千葉ロッテへの譲渡金も大幅に少なくなるのに、マイナー契約を結んだのか？

先日のNHK「クローズアップ現代」で、佐々木はプロ入り1年目に右ひじの肉離れを起こし、一時はトミー・ジョン手術（肘の側副靭帯の再建手術）さえ勧められる事態になったと明かした。トミー・ジョン手術は、確立された手術法であり、手術をして靭帯を再建すれば、再び投げられるようになる可能性は高いが、試合で投げられるようになるためには1年以上のブランクができる。