日本テレビ系列の夏の恒例チャリティ番組『２４時間テレビ愛は地球を救う』（８月２６日～２７日放送予定、以下『２４時間』）。４０回の節目となる今回は、放送前に過去最高とも言える盛り上がりを見せている。その理由は、“マラソンランナーが誰になるのか？”明かされていないためだ。

羽鳥慎一アナウンサーの口から伝えられたのは「今年の24時間テレビマラソンランナーですが、なんと、24時間テレビの当日に発表します。当日までその本人は、知らされません」と、さらに衝撃のアナウンスを行った。

本当ならばこんな形式を取りたくなかった。結局は 決め切れなかったから、こうなってしまった。番組サイドは亀梨和也などジャニーズのタレントが第一希望だったが、どうしてもジャニーズが首を縦に振らずに、ずるずる来てしまった。

ある芸能関係者は、裏番組の存在を指摘する。
「候補が二転三転したこともあるが、テレビ東京が、２６日に『ゴッドタン』の特番を放送することも大きい。人気企画をぶつけてくるため、下馬評でかなり注目されている。このため、ランナー発表というイベントを放送当日に持ってきたようです」

「ヒントは当日、（会場の日本）武道館に来ている人」
と明かし、
（中略）
さらに、
「その理由も当日に発表します」
ともつけ加えた。字幕で「走る理由がある」人だとの補足説明もあった。

この１週間ほどで「練習を始めている」と周囲に明かすタレントが続出。その数の多さから、今年は駅伝のようなリレー方式が本命と予想する。

当日いきなり『走れ』と言われても、フルマラソンのトレーニングをしていなければ生命の危機に陥る可能性もある。裏を返せば、複数人がリレー方式で走るのではないか。

ある事務所関係者は「過酷な距離を突然走れと言われても、タレントを守る側として承服しかねるが、短い距離なら可能性はある」と話す。

リレー形式にすれば皆の練習が無駄にならず、本番当日も次は誰が走るのかと視聴者の注目を集め続けられる。さらにいえば、普段から体を動かしていたり、素地がある人だったら特別な練習をしていなくても数キロ程度なら走れるはず。とすると、予定外の飛び入り参加もあり得る。テレビ的にいえば、実にオイシイ展開なのです

「相当な距離を走ることになるので、本人や事務所にまったく知らされていないというのは考えにくい」とも話す。
となると、可能性が高まるのは局内の人間。前述の関係者は「まず打診がしやすい。さらに外部だと情報が漏れる可能性を否定できないが、局内だと情報統制がしやすい」と利点を挙げる。
にわかに浮上するのは水卜麻美アナウンサー（３０）だ。

水卜アナは「（選ばれれば）日本テレビの社員として走るのは、もちろんですけど、初めてということになるので。もう長い歴史をつくってきた２４時間テレビが、どういう気持ちで放送しているかということを、あらためて全国に伝えながら走ることになるんじゃないかと思います。やる気だけは結構あるので。這ってでも武道館に帰ってくる自信はあります。もし自分が走れたら、自分で実況しながら帰ってきたい。今、武道館に戻ってきました～と言いたい」と笑顔で意欲的に語った。

「ランナーに決まったら、本番にかけて練習を積みますから、引き締まっていく。昨年の林家たい平も見違えるように絞れていました。水卜アナは最近も局内のカフェで見ましたが、まったく痩せていない。走るのは不可能」

「ランナーになれば、おっぱいを揺らしながら走る姿や、ワキ汗などを、週刊誌などが卑猥に扱う可能性がある。今後、局を挙げてバックアップしようとしている彼女に、そんな下品なイメージがつくような仕事をさせるはずがありませんよ」

「この時期は高校野球を見るので、どんどん日焼けしていって、みんなに『お前、（マラソンの）練習しているだろう』と言われる。ただ、発表があった通り、本当に僕も知らないのです。僕かもしれないというだけで…」と戸惑いを隠せない様子で、「“走る理由のある人”としか聞いていないので」と言及した。

「毎年、『24時間テレビ』のランナーは5月頃に発表されるのが恒例となっています。今年も例年のごとく5月の発表に向けてランナーは内定していたのですが、発表直前に東京スポーツに抜かれてしまった。それが、アンジャッシュの渡部です。日テレとしては『日刊スポーツやスポーツニッポンならまだしも、東スポに抜かれてそのまま発表するのはあり得ない』ということで、急遽発表を見送ったようです」

矢作は候補に挙がっている渡部について、『２４時間テレビ』の放送開始は土曜日の夕方で、渡部は土曜日の昼間に放送される『王様のブランチ』（ＴＢＳ系）のＭＣを務めているため、「だって、『王様のブランチ』なんか、早いじゃん。早起きして（ランナーも）やるってこと？」と、時間的に無理ではないかと推測。

「薄々気づいている人もいるのでは？」との追及にも「俺も本当に知らないし、気づいてない。もし俺だった場合（ならどうなる）というのも聞いてもいない。本当に知らないのよ！」と強調した。

「結局はりゅうちぇる（21）に落ち着きそうです。昨年の大みそかに“ぺこ”ことオクヒラテツコ（22）と結婚したばかりの新婚であり、年齢的にも猛暑の長時間マラソンに耐えられるなど起用理由としては十分。近頃“日焼け”が目立つのも、密かにマラソンの練習をしていることの裏付けになっています」

結局りゅうちぇるが走る方向でほぼ固まっていました。しかし、またしても7月に東スポが『りゅうちぇる内定』と報じたため、日テレは発表を見送らざるを得なくなり、放送当日発表というかたちを余儀なくされたのです

候補の一人として報じられているりゅうちぇるは「本当に聞いてなくて怖い。怖いよ～」と怯えた。
放送当日に発表されるマラソンランナーは、「走る理由がある人」とされているが、りゅうちぇるは「理由が僕はない」と言い切り、「練習していないです。鍛えていないです」とトレーニングも否定。

内定者に練習のメニューが手渡されたという情報については「僕は知らなかったです。だから練習もしてないです。（ダイエットをして）痩せたり、ロケで日焼けをしたのでそういう噂がたったのかもしれないですけど、当日武道館にもいますし、ネットニュースにもなっちゃったから、1番僕が怖いです」と戦々恐々。

スポーツ紙記者が語る。
「（中略）実はもともとの最有力候補は歌舞伎俳優・市川海老蔵（39）だった。しかし、6月に妻・小林麻央さんが死去したため、海老蔵サイドがランナーを辞退。慌てた局はほかのタレントに打診するも、なかなか決まらず、仕方なく『当日発表』に持ち越したんです」

実は今、日テレ内でそのアンカーの最有力候補となっているのが海老蔵さんです。海老蔵さんは、乳がん患者のための『麻央基金』立ち上げを検討していることを明かしていますが、日テレは『24時間テレビ』内でその立ち上げの正式発表をすることを企画中で、それとセットで海老蔵さんをアンカーに据えようと考えています。

「今年の日テレの『24時間テレビ』のマラソン走者は、放送当日に発表されます。条件は“当日武道館にいる人”で“走る理由のある人”。宮迫はスペシャルサポーターの一人で、当日武道館にいるからドンピシャです。もし走り切れば、不貞騒動に一定の区切りをつけることができ、マラソン絡みでの需要も増えて、損失を取り戻せて一挙両得。このチャンスを活かさない手はないでしょう」

宮迫も「僕も思うところがありまして絶対走ります」と宣言した。
なお、スタジオ収録が行われたのは8月6日で、宮迫が不倫疑惑を報じられる前だったが、番組の最後に候補者たちの練習風景が紹介された場面では、「ついにこの男も!」と報道後と思われる宮迫の練習姿も。宮迫は「走らないといけない理由ができたんで」と語っていた。

「もともと早い段階で手越にオファーしていたそうです。手越は、同局の『イッテＱ』でも体を張った企画に挑戦しており、マラソンにも白羽の矢が立ったのですが、最終的には断っています」と放送関係者。その上で「武道館に登場することが明らかになり、再びその名前が挙がっているのです」と続ける。

ジャニーズ事務所からは手越の出演についてOKが出ましたが、警察サイドから『手越が走るとファンが詰めかけるので、警備ができない』と言われて断念。

手越は最近、奔放な女遊び報道や、金塊強奪犯人と一緒に写った写真の流出など、スキャンダルが相次いでしまった。チャリティ番組の手前、さすがに任せることができなくなったのでは、というのが大方の見方です

ブルゾンは、元陸上部で長距離経験者であることから「有力候補の一人」とされているが、「みんな有力候補ですよ。おのおのが走る理由あるような気がしますし。陸上部やっていても24時間ランナーはできないので」と意見。選手時代のことを聞かれると、「1万メートルとかトラックで走ったりとか…」と返した。

ブルゾンも急な指名に備えてトレーニングを開始したことをバラエティ番組で明かしていました。その状況で急激に痩せたのですから、相当本格的なトレーニングを行っていることが予想できる。そのため、ブルゾンがマラソンランナーに内定しているのでは？という説が浮上しているのです。

第1位はお笑い芸人・ブルゾンちえみ（27）。「たまには頑張ってる姿を見せてほしい」「しんどそうな顔がおもしろそう」と、普段のキャリアウーマンとのギャップを見たいとの声があがった。

あらぽんが番組で結婚を生発表したため、青木源太アナウンサーが「走る理由ができたんじゃないですか? 相方への祝福ラン…」と、みやぞんが"走る理由がある人"という条件に当てはまるのではと発言。あらぽんも「ありますね」と同調していた。

「私の予想は、みやぞんです。実は私も一昨年、フルマラソンを走ったんですが、３か月弱の準備をしても本当に大変でした。今回のあまりに短い準備期間だと、体力に不安がある人だと重大な事態も起こりえる。今、局はコンプライアンス的に、そんなリスクは絶対に冒せないので、２４時間走りきれるであろう、みやぞんが有力なのでは。また、彼なら沿道の人たちとの触れ合いも面白そう。マラソンランナーとしてのサプライズ感はなくても、ゴールまで、ずっと楽しめそうな気がします」

みやぞんは「距離知らない。詳しいことは本当に知らない」「その可能性があるかもよと」とごまかしながら、「そうなったらなったで走りますし、ならなかったらならなかったらで走りませんね。それだけのこと。選ばれたら一生懸命やりきる」と心境を述べた。

中でも最有力と目されているのがピースの綾部祐二。いまだアメリカ留学が実現できていないことや、8月1日放送の「5時に夢中！」（TOKYO MX）で品川庄司の品川祐が「綾部は毎日10キロ走っている」と暴露したことから、24時間マラソン挑戦を確実視する声も上がっている。

「綾部の米国就労ビザ取得は、相当難航しています。しかも、渡米前から『カフェで働きたい』などと言ってしまったので、観光ビザも下りない可能性が出てきてしまった。不法就労するような人を入国させるわけにはいきませんからね。そこで、24時間ランナーになって、走りながらお詫び行脚をして、日本での芸能活動再開というプランはありえたと思います。綾部がランナーだったとしたら、品川の不用意な発言でこのプランは消えたでしょうね。サプライズじゃなくなりましたから」

大穴として浮上したのが、過去２５回全てで伴走を務めたトレーナーの坂本雄次さん（６９）だ。これまで３度、腰を手術し、最近は筋力の衰えに悩んでいる。実は、周囲には７０歳になる今年が「最後になるかもしれない」と漏らしている。番組が功績を称えて２４時間ランナーとして指名し、出演者や過去のランナーが今度は交代で坂本さんの伴走をして日本武道館に飛び込めば、番組クライマックスが最高に盛り上がること間違いなし。