４位と０秒０３差で「銅」死守、３７歳の鈴木孝幸が「頭脳プレー」でパラ１３個目のメダル

競泳男子２００メートル自由形で今大会３個目のメダルを獲得した鈴木孝幸（３日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　パリ・パラリンピックは３日、競泳の男子２００メートル自由形（運動機能障害Ｓ４）決勝が行われ、鈴木孝幸（ゴールドウイン）が２分５５秒１７で銅メダルを獲得した。鈴木は５０メートル平泳ぎの金、１００メートル自由形の銀に続く今大会３個目のメダルで、パラ通算は１３個となった。

　３７歳の鈴木は２００メートル自由形が一番厳しい種目と思っていた。年齢による体力面、今季のタイムを考慮すると、確かに表彰台は厳しく見えた。しかし、終わってみれば銅メダル。「経験ある選手ならではの引き出しを色々と開けて、使えるものを全部使った」。今大会３個目のメダルを手に入れ、ガッツポーズを見せた。

　午前に行われた予選から勝負を仕掛けていた。スプリント種目を強化してきた鈴木はスピードには自信がある。一方で距離の長い２００メートルでは「最初にスピードを出すと周囲の目印になって追いかけられ、相手に良いタイムを出されてしまう」と警戒した。そこで予選はあえて力を抑え、全体７位でゴール。決勝で周囲からは見えづらい一番端のレーンで泳ぐための戦略だった。

　狙い通りの第１レーンで迎えた決勝は序盤からスピードに乗り、５０メートルは１位でターン。周りを気にせず、思った通りのタイムを刻んでレースを展開した。スタミナ勝負の中で徐々に若い選手に抜かれたが、メダルラインは死守。最後は４位と０秒０３というタッチ差で３位に食い込んだ。これまで自分の泳ぎに徹してきた鈴木にしては珍しい戦法で、「正直ぎりぎりだと思ったので頭脳プレー、悪く言えば 姑息 （こそく）な手で勝ちにいった」。それだけメダルにこだわっていた。

　金、銀に続く銅メダルで、メダリストに渡される大会マスコットの人形も色違いの全３パターンを獲得。「東京でも（３色を）そろえ、今回もそろえられてラッキーです」。残す個人種目は５０メートル自由形で、リレーにも出場予定。メダルラッシュはまだ終わりそうもない。（森井智史）