鈴木孝幸が０秒０３差で３位死守、３個目メダル…３年ぶり３分切り３本の指でポーズ

競泳男子２００メートル自由形で銅メダルを獲得した鈴木孝幸（３日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　３日に行われたパリパラリンピック競泳の男子２００メートル自由形（運動機能障害Ｓ４）決勝で、鈴木孝幸（ゴールドウイン）が２分５５秒１７をマークして銅メダルをつかんだ。自身のパラ通算獲得メダル数を１３個に伸ばした。男子５０メートル背泳ぎ（運動機能障害Ｓ５）決勝で田中映伍（東洋大）が自身の持つ日本記録を０秒３７更新する３６秒２４で６位、日向楓（中大）が７位。男子１００メートルバタフライ（運動機能障害Ｓ１０）決勝で南井瑛翔（近大）が６位、男子２００メートル個人メドレー（視覚障害ＳＭ１３）決勝で斎藤元希（スタイル・エッジ）は８位だった。

　まさに紙一重の銅だった。４位とはわずか０秒０３差。最初はクールに喜んでいた鈴木も時間がたつにつれて口調に熱が帯びる。「２００メートルの距離で０秒０３差。だんだん実感がわいて興奮してきた。メダルを取れた側でよかった」。今大会では金、銀に続くメダル獲得。左手の３本の指で「３個目」を示すポーズを作って喜んだ。

　周囲のマークから外れる一番端のレーンで泳ぐため、予選はあえてペースを落として３分５秒２３の全体７位で通過。決勝は狙い通りの第１レーンで泳ぎ、周りとの駆け引きを気にせず淡々と想定したラップタイムを刻んだ。５０メートルでは積極的に飛ばしてトップに立ち、折り返しは３位。後半も粘りの泳ぎを続け、最後はタッチ差でメダルをもぎ取った。

　金メダルを取った５０メートル平泳ぎは、ひじから先のない右腕をより内側からかき始める左右非対称な泳ぎを磨いて記録を縮めた。この自由形も「本当にちょっとの差」という左手の位置を変えた工夫が生きていた。鈴木にとって長い左手と、その３本の指でいかに水をとらえるかが生命線。パリ・パラに向けては、水面から上げた左手の位置がなるべく下がらないように泳ぎを修正。「高い所から水をかけるから推進力が増す」。この推進力が後半の余力を生み、失速を抑えて東京大会以来となる３分を切るタイムで泳いだ。

　５日には若手とともに混合２００メートルメドレーリレーに臨む。一人でメダルを量産しているが、「努力が実る成功体験を若手にも経験してもらいたい」。チームの中心で仲間を鼓舞する役割も果たしていく。（森井智史）