よみうりランドの大観覧車、４４年稼働して１３日で引退…安全管理担当者「遊園地の優等生」

１３日に運転を終える大観覧車（手前）。奥は昨年運転が始まった新観覧車「スカイゴーランド」

　よみうりランド（東京都稲城市、川崎市）で長年愛されてきた「大観覧車」が１３日に運転を終え、４４年の歴史に幕を下ろす。同園には、別れを惜しむ多くの人たちが足を運んでいる。（斎藤茂郎）

　大観覧車は直径約６０メートル。４人乗りのゴンドラを４６台備え、約１１分で１周する。運転開始は１９８０年４月。最頂部からは都心のビル群や富士山などが見渡せる。昨年、開園６０周年を記念して新観覧車「Ｓｋｙ―Ｇｏ―ＬＡＮＤ（スカイゴーランド）」が完成。１０月に営業運転が始まると、２台並んだ「ツイン観覧車」として来園者を楽しませてきた。

　「大観覧車は遊園地の優等生。私たちを困らせることなく頑張ってきてくれた」。２０１１年の入社以来、維持・管理を担ってきたよみうりランド安全管理課の戸枝栄一課長補佐（５９）は目を細める。

　１２年に大規模な全塗装工事があり、全体の非破壊検査を行ったが異常はなかった。日々の点検では、観覧車を油圧で回すタイヤなどに破損などがないか確かめる。ゴンドラもドアや窓などに異常がないか入念にチェックする。「正しくメンテナンスすればそれに応え、ちゃんと動いてくれる」

　歴代の担当者が丁寧に整備してきても、ゴンドラに空調設備がなかったり、バリアフリー未対応だったりと設備は旧式。開園６０周年を機に、新観覧車へのバトンタッチが決まった。運転終了後は解体され、設備の一部は販売もされる。戸枝さんは「最後まで安全に、お客様に楽しんでいただく。今はその気持ちでいっぱいだが、解体後に寂しい気持ちがわいてくるかも」と語った。

　同園では今月４日から、来園者がゴンドラに寄せ書きができるイベントを実施中。「４４年間おつかれさまでした」「幸せをたくさんありがとう」といった惜別の言葉やイラストが書き込まれている。

　７日に来園し、「今までありがとう！　いつまでも忘れない」と書いた東京都府中市の男子中学生は「３歳の頃から何度も乗った。名残惜しいけれど、今までの感謝を書いた」と話した。

　また、大観覧車の前では１３日まで、パネル展が開催されている。事前に募集した観覧車をめぐるエピソードや、家族で何度も訪れているというタレント・おのののかさんらのコメントを紹介している。

　最終日は午後８時半からフィナーレセレモニーが開かれる。大観覧車のスタッフによるスピーチなどが行われた後、大観覧車を照らすライトが消える。問い合わせは同園総合窓口（０４４・９６６・１１１１）へ。