渡辺麻友、横山由依、向井地美音インタビュー！ AKB48全員の気持ちがひとつになった“たかみな”の卒業

――これからのAKB48を担っていく存在として、周りの期待も大きいのでは？

向井地「15期生の私がセンターを務めさせていただけると聞いた時は信じられなかったです。と同時に、今は次の新しい世代を作っていかなきゃいけない時期なんだなとも感じました。でも、AKB48の“芯”のようなものはずっと大切にして、繋げていきたいです。劇場公演でいっぱい汗をかいたり、総選挙で涙を流したり、真剣に“青春”している姿というのをこれからも見せていけたら、きっとその時代時代で共感してくれる人がいるんじゃないかと思います」

――渡辺さんは、惜しくも２位でした。



渡辺麻友（以下、渡辺）「すごく悔しがってるんだろうなと思ってみんな気を遣ってくれているのか、『おめでとう』って全然言ってくれないんですよ（笑）。私の中では、１位になれなかったから悔しいという気持ちはまったくなくて、去年よりもランクアップ（前年３位）したし、票数も増えたので、この結果にすごく満足しています。ファンの方が、（私を１位に）返り咲かせるために、ものすごく応援してくださったのを肌で感じることができましたし、それだけで本当に幸せです。精一杯やりきったので、今はすっきりと清々しい気持ちです」

――その選抜総選挙のスピーチで「今、AKB48はピンチだと思います」という渡辺さんの言葉がとても意外で印象的でした。

渡辺「私は、AKB48がブレイクし始めた頃から“今の状態がずっと続く訳ない”といつも思っていました。“（人気が）もう年内で終わるだろう”と思っていたら、その次の年も続いて……ファンのみなさんのおかげで結成10年を迎えることができました。全盛期に比べて今は停滞気味なことは感じていますし、だからこそ常に危機感を持ちながら活動しています」

――それはいつ頃から感じていたのでしょう？

渡辺「全盛期の頃から危機感は感じていましたが、特にここ２～３年ほど前からそういう気持ちが強くなってきました。先輩たちの努力があってAKB48がここまで大きくなったと言っても過言ではないですし、偉大な先輩たちが卒業していったことが大きかったです。“残った私たちに何ができるんだろう？”と考えたときに、“大変だけど今が踏ん張りどきだな……”って思うようになりました」

――そんな渡辺さんの言葉を聞いて、向井地さんはどう感じます？

向井地「私もAKB48がピンチだというのはものすごく感じていますし、おそらくメンバー全員がそう感じていると思います。今こうして自分がAKB48に入る前に見てきた先輩たちの姿を、改めて映像で見ると圧倒的な華があるし、誰が見ても“あっ、これがAKB48だな”っていう存在感があったと思います。そんな先輩たちに比べて、今の私たちは全然頼りないですし、“どうしよう……”って悩むこともあります」