憲剛の最新本を立ち読み!「史上最高の中村憲剛」(8/20)

　川崎フロンターレのMF中村憲剛の南アフリカW杯から現在までの5年半を描いた『残心』(飯尾篤史著、講談社刊)が4月16日に発売となった。発刊を記念しゲキサカ読者だけに書籍の一部を公開!　発売日から20日間、毎朝7時30分に掲載していく。

コンフェデレーションズカップ、開戦<下>

　コンフェデレーションズカップは各大陸の王者、ワールドカップ王者、開催国によって争われる代表チームの国際大会で、ワールドカップの前年に本大会のホスト国で開催される。

　アフリカ王者のナイジェリア、北中米王者のメキシコ、南米王者のウルグアイ、オセアニア王者のタヒチ、ヨーロッパ選手権準優勝のイタリア、ワールドカップ王者にしてヨーロッパ王者でもあるスペイン……。

　アジア王者として出場する日本は、開催国のブラジルとの開幕戦に登場した。

　ブラジルの首都、ブラジリアのナショナルスタジアムは、カナリア色のユニホームやシャツをまとった約6万7000人の大観衆によって埋め尽くされていた。

　前年2012年10月の対戦では0-4と大敗したが、厳しいプレスをかいくぐり、パスをつないでブラジル陣内に攻め込んだという事実が、日本の選手たちの自信となっていた。

「点差ほど差があったとは思わない」

　試合後、大敗したばかりとは思えぬ、自信に満ちた表情で本田圭佑は語ったものだった。

　それから8ヵ月、ブラジルとの差をどれぐらい縮めることができたのか――。

　対戦前日の取材エリアでも「すごく楽しみ」といった選手たちの声が聞かれた。

　ところが、日本のささやかな希望は、ブラジルの若きエースによって、あっという間に打ち砕かれた。

　前半3分、左サイドのマルセロの、矢のようなクロスをフレッジが胸で落とすと、ペナルティエリアの外からネイマールがボレーシュートを豪快に叩き込み、ブラジルが先制する。

　前回の対戦では開始12分で先制されたため、日本の選手たちは慎重すぎるほど慎重に試合に入ったはずだった。それなのに、最も警戒していた男に決められてしまった。

　計り知れない精神的ダメージを受けた日本は、その後、まったくチャンスを作れないまま前半を終えた。反撃を誓ったはずの後半早々にも2点目を奪われ、主導権を掴み損ねると、終了間際にもカウンターから3点目を許し、とどめを刺された。

「開始早々の1点目がすべてでしたね」

　出場機会を得られなかった中村は、改めてブラジルの試合運びのうまさ、個人戦術の高さに舌を巻いていた。