[UAチャレンジカップ]“スタメン全員3年生”の浦和東が2年ぶり優勝!延岡学園にリベンジ

　ところが浦和東は22分、指揮官も「アイツがいないとどうなっちゃうんだろう」と頼りにしている大黒柱のMF青木兵吾(3年)が首を痛め、リベロの代役にはDF安食龍成(1年)が入った。それでも不慣れな布陣ながら集中した守備を展開し、延岡学園のFW若子内祐吾(2年)、MF福満駿斗(2年)を中心としたショートパス攻撃を寸断。前半を3-0で終えることに成功した。

　ハーフタイム明け、浦和東は市川に代えてFW飛田ハヤート・アリ(1年)を投入し、まだまだ前に出る。まずは後半8分、右サイドをカウンター気味に突破した飛田がクロスを送り、ゴール前に走り込んだ根本がヘディングでゴール。同16分には、中盤のスペースで前を向いたMF石塚陸斗(2年)がミドルシュートを叩き込み、5-0となった。

　その後、フォーメーションを4バックに変えた浦和東に対し、延岡学園は控え選手を次々に投入して打開を図る。GK上村学(3年)がビッグセーブを見せ、MF小田優真(3年)が積極的に攻撃に絡むなど、途中出場の最上級生も意地を見せたが、最後まで浦和東のゴールを割ることはできず。0-5のまま試合終了のホイッスルが吹かれ、快進撃を見せた“宮崎の個性派軍団”の挑戦は準優勝で幕を閉じた。

　優勝を果たした浦和東の鈴木監督は大会を振り返って、「延岡学園さんが良い“転機”になってくださいました」と笑み。「初戦で(八頭高に5-0の)大勝をしてしまい、高校生なのでちょっと勘違いした部分もあったかもしれない。ただ、その次の延岡学園戦で負けて、いい勉強をさせてもらった。自分たちのサッカーを見つめ直す機会になり、決勝では自分たちのペースに持っていけた」と2度も対戦した相手に感謝の言葉を語った。

　この試合では、浦和東の卒業生で、現在はこのピッチを練習場に使用しているるいわきFC所属のFW菊池将太がベンチで見守った。菊池は浦和東が最後に全国選手権に出場した2011年度のメンバーで、全国大会の優秀選手にも選ばれたストライカー。当時より一回り身体が大きくなった先輩を目の当たりにし、後輩たちも刺激になったようだ。

「昨年は今年より良い選手がそろっていたのに、先制点を奪われたところで盛り返せず負けてしまった。だから今年はいろんな状況で、いろんなことを考えてプレーできるようにやってきた。このまますんなり行くとは思えないけれど、夏の強化はうまくいっているので、これから再開する県リーグで総仕上げをして、10月の選手権予選にしっかり臨みたい」(鈴木監督)。

　個性豊かな12チームが集まった「アンダーアーマーチャンピオンシップ」で見事に栄冠を手にした浦和東は、次なる挑戦の舞台に進む。

(取材・文　竹内達也)
●アンダーアーマーチャレンジカップ2017 SUMMER