昌平の新10番は新1年生? 関東連覇へのスタート切る強豪の注目ルーキー須藤直輝

　昌平ではトップ下に配置されてシュート、パス、ドリブルと中学時代よりも多くの選択肢を使い分け、より楽しみながらプレーすることができているという。課題は決定力でか細い印象の肉体もこれから向上させていかなければならない。それでも、フェスティバルなどで起用した藤島監督は、強豪相手にも目立つプレーを続ける須藤を高く評価し、3月の入学式前の段階で早くも10番をつけさせる可能性を示唆していた。

　大きな期待の中で高校生活をスタートさせることになった須藤は「凄く緊張感もあるんですけれども、入ってきた時に先輩や監督が優しく接してくれて、自分がやるべきことを明確にしてくれたので今は練習や試合で結果を求めてやっていくしかないです。見て欲しいのは楽しむ姿。やっぱりサッカーは勝つこともそうなんですけれども、観客を魅了できたり、『あの選手のプレーが楽しみになる』というのが一番だと自分は思っていて、自分はプレーを楽しむ姿とか相手をちょっと“小馬鹿”にするようなプレーとか見てもらいたいと思っています」と楽しみながら自分の良さを出し、結果を求めていく考えを口にした。

　高校3年間の目標は「絶対に選手権の全国大会に出ることと全国1位を狙いたいです」ときっぱり。そして年代別代表、プロ入りを実現させる意気込みだ。外見は“ごく普通の”高校1年生のように映る。ただし、「(同世代の選手に)サッカーだけは絶対に負けたくないという気持ちがある。誰にも負けたくないです」と強いこだわりも口にする須藤が、全国での活躍の前にまずは“普通の”1年生と違うところを示し、昌平の関東連覇に貢献する。

(取材・文　吉田太郎)