[プリンスリーグ北信越]注目2年生たちの陰に隠れていた3年生が活性化。帝京長岡が初勝利

　そうした中で、脚光を浴びたのが、これまで2年生の陰に隠れていた3年生だ。「練習試合を含めて、こんなに3年生を多く使ったの初めてかも」と谷口哲朗総監督が口にするように、この日は練習でのアピールが実り、7名がスタメン入り。上手さはあるもののデュエルで物足りなさが残る2年生の分まで気持ちと声でピッチを盛り上げた。

　3年生の奮闘がチームに勢いを与えるのは確かで、谷口総監督は、「2年生が簡単にポジションを得られないような状況を3年生が頑張って作ってくれているし、本当にチームの役に立つのは、こういうプレーだぞと見せてくれている。高校サッカーの最後の花道を自分たちで作る意欲をドンドン見せて欲しいので、今年は3年生に期待している」と口にする。ポジションを奪われた2年生も、このままで終わるはずがなく、また明日以降は熾烈なレギュラー争いが待っている。

「3年生同士で、アイツら(2年生)に全部を、持って行かれたくないと話している。最近は”2年に負けてられない”という気持ちがより出てきたし、2年生からも、”俺が出るから、先輩は休んでて”みたいなのを感じる。良い競争力が出てきた」。主将の小泉がそう話すように、タレント揃いの要注目チームは学年間での競争をチーム力に変え、日本一への準備を進めていく。

(取材・文　森田将義)
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