『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:大島秀夫という生き方(横浜F・マリノスJY追浜コーチ・大島秀夫)

　この頃は自らの覚悟が明確になった時期でもある。「『やっとサッカー選手になった』って感覚。試合のために練習して、調整して、試合して。そのサイクルが凄く充実していて。そこを第一に考えられるようになったかな。ゲーセンは行ってたかもしれないけど(笑)」「以前は危機感で終わっていたのを、そこに対してアクションを起こして乗り越えるようになったというか、ちゃんと自分で行動できるようになったのかな。ちょっとずつでも何個も何個も積み重ねたもので自信も付けたかなって」。こう言葉を並べた直後。「ちょっと上手い言葉が出なかった。申し訳ない」と付け足すあたりが、何とも彼らしい。

　4年間で積み上げたゴール数は53。山形での毎日はサッカー面での充実はもちろん、生活面でも多くのことを学んだ日々だった。「ある歯医者の先生にお世話になって、ゴハンを食べに行ったり、一緒にどこか行ったり、サッカーだけじゃなくて人間的な所でいろいろアドバイスもくれたし、あとは良いチームメイトに恵まれたよね。土地への愛着もメチャクチャある」。そんなJ2でも屈指のストライカーへと成長した大島に、ビッグクラブが食指を伸ばす。

「天皇杯でマリノスとやった時に、岡田(武史)さんが『いい』って言ってくれたらしくて。実はオファーをくれたのは三島さんって、オレがフリューゲルスに入った時のスカウトなの。それで、また三島さんから話が来たのもそうだし、その時は2連覇してた時で、『あのマリノスから!』ってメチャクチャ嬉しかったなあ」。モンテディオでJ1へという気持ちは強かったが、最後は自身のチャレンジしたい気持ちを貫いた。20歳でクビを言い渡されたストライカーはその4年後、J1王者の一員になるまでの劇的なステップアップを果たす。「『もし試合に出られなくても、行ったら得るものがあるよな』って。『そこにチャレンジしなくてどうするんだ』って。絶対昔だったら思わなかったけど、そういう意味では自信はあったんだろうね」

　1年目からJ1で9ゴールを叩き出した大島だったが、2007年は自らも認めるキャリアハイのシーズン。「それこそボンバー(中澤佑二)がいたり、マツさん(松田直樹)がいたり、(栗原)勇蔵がいたり、という中で練習してたけど、もう楽しかった。それは自分がやれるから」。その年のリーグ戦で記録した14ゴールは日本人選手で最多。一躍彼の名は多くのサッカーファンの知る所となっていく。