『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:真夏に咲いた桜の戴冠。日本一を手繰り寄せた3年生の努力と献身(セレッソ大阪U-18)

　この日は前半で交代したものの、相澤GKコーチの発言にもあったように、グループステージの福岡戦で劇的な決勝弾を沈めたFW金本毅騎(3年)は、今大会での収穫と課題を胸に、まずは後半戦で今季のプレミア初ゴールを目指す。決勝の後半途中から左サイドバックに入り、集中した守備でゴールに鍵を掛けたMF児島亜流(3年)は、攻守にアグレッシブなプレーが際立った。こちらはプレミアでのスタメンを手にするべく、この夏からさらにトレーニングにアクセルを踏み込むに違いない。

　決勝は出場機会こそ訪れなかったものの、DF木村誠之輔(3年)はプレミアでもスタメン起用を経験している。今大会ではベンチスタートが多く、おそらく優勝の嬉しさと悔しさを同時に味わった長身DFの巻き返しが、チームの選手層に厚みを加えていく。最終盤の延長後半9分に投入され、ピッチで日本一のホイッスルを聞いたFW櫻本拓夢(3年)は、まだプレミアでのスタメンとゴールがない。「スピードや前での献身的な動きが必要になると思ったので、迷いなく入れました」と決勝での起用理由を明かしたのは相澤GKコーチ。持ち前の献身性を生かし、得点という結果でチームに歓喜をもたらすために、ここからさらなる成長を期している。

　経験豊富な島岡健太監督が笑顔で紡いだ言葉は、すべての選手へ平等に向けられたメッセージだ。「こういうことを続けていけば、こういうふうになっていくんだという自信は、みんな持ててきています。ただ、足りないところにどれだけ目を向けられるか、どれだけ自分を磨き続けられるかというのは、ここからもっとハードルが上がってくると思います。そこに挑めるかどうかが我々の試されるところであり、これからも楽しみなところですね。今日はちょっと笑ってますけど、明日はダメ出しばっかりしますよ(笑)」

　真夏に咲き誇った若き桜は、それでもまだ満開ではない。今日より、明日。明日より、明後日。もっともっと鮮やかに、もっともっと美しく。やってくるかもしれないチャンスを信じ、セレッソ大阪U-18の3年生たちは、それぞれの個性豊かな色を纏った蕾を開かせるべく、これからも最高の仲間が待ついつものグラウンドで、自分自身と向き合っていくはずだ。



■執筆者紹介:
土屋雅史
「群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に「メッシはマラドーナを超えられるか」(亘崇詞氏との共著・中公新書ラクレ)。」
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