エウベル・宮市に立ちはだかった川崎F山根視来、代表復帰へ高まる意欲「ここ数週間、海外に行ったヤツらが練習に来て…」
ゲキサカ / 2023年7月16日 7時27分
加えて後半からは再び守備で存在感。エウベルを反対サイドに追いやった中、日本代表でも共にプレーした宮市とのマッチアップを繰り広げると、自慢のスピードをほとんど出させることなく完全に封じ切った。
「E-1で一緒にやったけど、まずは自分の後ろはやらせないというところ。あとパスが出る前から距離を詰めるというのが大切」。宮市対策も徹底していた山根は「前半からエウベル選手とマッチアップしていて、(宮市)70分くらいから出てくるかなと思って、正直ちょっとしんどいなと思いながらやっていたけど、なんとか最後まで持ったなという感じです」と冗談まじりに手応えを語った。
そうした山根の奮闘もあり、チームは0-0で終盤に持ち込むと、3バックに変えた最終盤の決勝ゴールで勝ち点3を奪取。注目のダービーマッチで完封勝利を収めた。川崎Fはシーズン最初の10試合で無失点試合が1度しかなかったのに対し、この10試合では6度目の無失点。山根はチームの出来に一定の手応えを感じているようだ。
「ピンチはかなりあったけど、しっかりとCBとGKが集中してゼロにしてくれた。前半の最後はずっとボールを持たれていたけど、しっかり中を閉じてやらせない、我慢して割り切ってやろうという言葉をかけていたし、みんなわかっていたので、そういうところはちょっと成長しているかなと思う」
一方、自身のパフォーマンスについては「選手の特徴もそうだし、それをサポートする周りの選手の技術も含めて考える中で、今日の自分の判断はそんなに間違っていなかったと思う」と一歩引いた見方を崩さず、むしろ攻撃では「もうちょっと質が良ければというシーンも何個かあった」と課題も口にした。とはいえ、カタールW杯の影響が色濃かったシーズン序盤に比べれば、状態はずいぶん上がっているように思われた。
そこで期待がかかるのが日本代表への復帰だ。山根はカタールW杯を終えた第2次森保ジャパンにおいて、3月シリーズ、6月シリーズともに招集外。それでもその間、右SBの主力にはカタールW杯落選組のDF菅原由勢が定着した一方、バックアッパーには本職ではないMF相馬勇紀が起用されるなど、陣容は定まり切っておらず、チャンスは残されている状況と言える。
3月・6月の代表チームについては「東京世代の選手たちを中心にすごく勢いのある代表だと思うし、どのポジションもいい選手が揃っていると思う」と敬意を示した山根だが、代表活動前後に川崎Fの練習場に姿を見せたDF谷口彰悟、MF守田英正、MF三笘薫、MF旗手怜央、MF田中碧らとの交流を通じて、代表復帰へのモチベーションは高まっているようだ。
「ここ数週間、海外に行ったヤツらが練習に来て、いろいろと話したけど、やっぱりみんなともう一回サッカーしたいなという思いは強くなったし、彼らと会話すると単純に刺激を受けます。活力にもなるので、そこ(代表)は意識してやらなきゃなと思っています」。まずはカタールW杯までの道のりと同様、イチからアピールしていく構え。「僕はずっとチャレンジャーみたいな感じだったので、そこは忘れずにやっていきたいなと。彼らに会ってあらためてそう思いました」と静かに闘志を燃やす。
(取材・文 竹内達也)★日程や順位表、得点ランキングをチェック!!
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