『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:頂を望む(カターレ富山U-18)

　チームの中盤を支える今季のキーマンとして期待が懸かる吉崎が、あることをそっと教えてくれた。「ちょっと言いにくいんですけど……、ジュニアユースの時にキャプテンだった自分はずっと試合に出られなくて、『県外の違うチームに行こうかな』と思ったこともあったんです。でも、チームメイトに『一緒にやろう』と言われたので、結果的にユースに残ることにしました。やっぱりみんなとサッカーをするのは楽しいですし、僕は楽しければ十分だなとも感じています」。かけがえのない仲間とともに、明日もボールを追い掛ける。

　小田切が明かすのは、自身の父の存在だ。「トップチームの(小田切道治)監督は僕の父ですね。そういうプレッシャーはちょっとありますけど、家ではサッカーの話もちょくちょくはしますし、試合を見に来てくれたらその話は結構してくれます」。続けて今季への意気込みが力強く響く。「中3の時は良い結果が出せていたんですけど、ユースに上がってからはそこまでうまくは行っていない状態が続いていますし、自分たちが3年生になった今年こそは、良いところまで行きたいなと思います」。父と子が目指すのは、どちらも周囲の人々を笑顔にするための確かな成果。小田切家の2024年は今まで以上に忙しくなることだろう。

　語れ、このチームで戦うことの意味を。語れ、この仲間とともに同じ目標へ向かうことの意義を。富山の地から彼らが望むのは、より高い山の頂。カターレ富山の未来は、クラブへの愛着と大きな志を携えた若き才能たちに託されている。



■執筆者紹介:
土屋雅史
「群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に『蹴球ヒストリア: 「サッカーに魅入られた同志たち」の幸せな来歴』『高校サッカー 新時代を戦う監督たち』
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