【高柳明音インタビュー】デビュー15周年！SKE48時代から“転機”を振り返る「挫折があったからこその物語なのかなと…」 11月には卒業後初のソロコンサート開催

－－ブレイク後に加入したメンバーには元ファンだったという子も多いでしょうね。

「私は何も知らなかったので、“ああ、そうなんだ”って思いますね。“握手会では毎回コンセプトを決めて”と10代の子が言ってたりするのを見てると、“そんな戦い方知ってんの？”って（笑）。最初は私たち私服じゃなくて、衣装で握手会に参加していたので、今私服になって大変だなと思うんですけど、その上でみんなしっかり考えてるなと思いました」

－－レーン制の握手会になったときは、高柳さんはすでに選抜に入っていたから、自分のレーンだけ人が少なくて悔しい思いをしたというような経験もなく？

「とにかくその頃はSKE48の人気がすごかったから、ありがたいことにあまりなかったんです。ただSKE48の人気の停滞期もあって、その時代にずっと握手をしていた方が途絶えたりすると、ちょっと悲しくなったりしていました」

－－SKE48にも停滞期ってあったんですね。

「選抜のメンバーが一気に卒業した時期だったり、新しいグループがどんどんできてきた時期、NMB48、HKT48、そして乃木坂46ができて注目されていくと、いろんなグループにファンが散っていって。その前は、AKB48からSKE48に来てくれた方もいたんですが……。アイドル戦国時代と言われて、いろんなアイドルが出てきて、SKE48からほかのいろんなアイドルに行ったファンの方が多くなった時期とか。SKE48もどう戦えばいいかわからなくなっていたときに、やっぱり最初の勢いがちょっと落ちてるなとか、そういう実感がありました」

－－そういうちょっと落ち込んだり、また浮上したり、というのもありつつ、SKE48は数あるアイドルグループの中ではトップクラスの人気を続けていました。そして高柳さんは年齢だけでなく、キャリア的にもメンバーを引っ張る立場となっていきます。

「自分的にはアイドルが好きでアイドルをずっとやっていたかったのですが、途中から支えることとか、まとめること、教えることが多くなって、自分がアイドルをやっているというより、アイドルにアイドルを教えるとなったときに、やっぱりちょっと違うなと思って卒業を考え始めたんですけど、でもそれを考えていたタイミングでNMB48との兼任が決まって。そのときに初めて教えてもらうという立場になったんです。みんなにNMB48の曲だけでなく、“NMB48とは、NMB48のファンとは”ということをたくさん教えてもらって、そのときに久々に自分ががむしゃらに楽しめるアイドルを思い出して……。で、そのあとSKE48が10周年となって、10周年はお祝いしたいですし、その次に2期生ももうすぐ10周年だし、それまでいようとなって、今度こそ卒業しようと思ったらコロナ禍になって、どんどん先に延びていきました（笑）」