小田凱人、三木拓也組、ダブルスで決勝進出 銀メダル以上が確定 小田はシングルスも４強入り…パリパラ

◆パリ・パラリンピック　第７日　▽車いすテニス（４日、ローランギャロス）

　男子ダブルス第２シードの小田凱人（ときと・東海理化）、三木拓也（トヨタ自動車）組が逆転勝ちで決勝に進出。銀メダル以上が確定した。第５シードのダニエル・カベルサスチ、マルティン・デラプエンテ（ともにスペイン）組に５－７、６－２、１０－８（最終セットは１０点先取のタイブレイク方式）の逆転で勝ち、決勝では第１シードのアルフィー・ヒューエット、ゴードン・リード（ともに英国）組と対戦する。小田は、シングルスでも東京パラリンピック銀メダルのエフベリンク（オランダ）を下し４強入りした。

　最終セットのマッチポイント。小田のサーブに、相手のリターンがネットし、２人はともにラケットをコートに落とした。両手でガッツポーズを繰り出し、しっかりと抱き合った。三木の目には涙があった。

　最終セットの１０点先取のタイブレイクで、日本は６－１とリードした。しかし、勝ちを意識したのか、若い小田が固くなる。ラケットが振れなくなり、焦りからか位置取りもミスが生まれた。一時は７－８と逆転された。

　そこを支えたのが経験豊かな三木だ。はやる小田を支え、ミスを減らし、しっかりと球をコントロールした。最終セット、８オールから、バックを相手の取りにくい低い位置に送り、まずボレーを浮かせた。相手が崩れたところに、バックをコントロールし決め、マッチポイントにつなげた。

　第１セットは接戦で落としたが、第２セットから、日本は、短い球を使い、相手をネット際におびき寄せた。拾われても、そこに深い球を返したり、ボレーを打たせることで、相手の陣形を崩し、ミスを誘発した。この作戦が見事に当たり、主導権を奪い返した。

　２人にとって、パラリンピック初のメダルだ。特に三木は、２０１２年ロンドン大会から４大会連続出場で、これまでの最高成績が２０１６年リオデジャネイロ大会ダブルスの４位。４大会目で、ついに銀以上のメダル獲得が決まった。

　パラリンピック初出場の小田にとっても、初のメダルが確定だ。大会前から、「単複２冠を狙える」と公言。昨年のウィンブルドンから、今大会を目指し、定期的に三木と組んできた。今年４月のジャパンオープン決勝では、世界最強コンビと言われる英国ペアを撃破。そのペアと、決勝で金メダルを賭けて戦う。