【巨人】佐々木俊輔が３５歳のベテランに挑戦状「超えないと僕は試合に出られない」

佐々木俊輔

　巨人・佐々木俊輔外野手（２５）が１１日、ジャイアンツ球場で自主トレを行い、主力の丸佳浩外野手（３５）からレギュラーを奪い取る決意を口にした。

　「丸さんを超えないと、僕は試合に出られない。カジ（梶谷）さん、タピ（立岡）さんが引退をされて、今（外野陣で）左バッターが全然いない。丸さんから『佐々木が後釜』と言ってもらえるぐらいに（なりたい）」

　ルーキーイヤーだった昨季は「１番・中堅」で開幕スタメンに抜てき。新人野手では阿部監督以来２３年ぶりの快挙を果たしたが、その後は１軍投手陣のレベルの高さに苦しんだ。結果は５９試合で打率２割３分１厘、本塁打ゼロ、６打点でシーズンが終了。社会人卒の２５歳は「（今季）２年目ですけど、クビを切られてもおかしくないなって。僕に、年齢のアドバンテージはないので。結果を出さなかったら終わりだろうなと思っています」と並々ならぬ覚悟でオフに臨んでいることを明かした。

　昨季限りで梶谷、立岡と２人の左の外野手が現役を引退。「あの頼れる２人がいたからこそ（層も厚かった）。そんな簡単じゃないですけど、僕が代わりの存在になりたい」。この日は門脇とともにマシン打撃で汗を流し、力強い打球を連発した。

　一方で丸も通算２０００安打を射程圏に捉え「年は取ったけど、まだまだ若い選手に負けないようにしたい。若手を見たいファンの方には『また丸かよ』って思われるかもしれないけど、今年もずっと試合に出続けられるように」と気合は十分。雪辱を期す２年目、燃える思いで大きな壁に立ち向かっていく。