超小型で高性能な「Mac mini」と超広角カメラ搭載の「iMac」――新モデルから見えるAppleの「デスクトップMac」戦略

　M4 Proチップの場合、その性能向上はさらに顕著で、ExcelのパフォーマンスはM2 Proチップ比で最大1.5倍、DNAの構造解析アプリ「Oxford Nanopore MinKNOW」のベースコールのパフォーマンスは最大1.3倍、MacWhisperの音声文字起こしは最大1.4倍といった具合だ。元々パワフルだったM2 Proチップから、さらにパワーアップしている。

●SoCの設計も見直したM4／M4 Proチップ

　このように、M4／M4 Proチップはスピードが速くなったのはもちろんだが、搭載する各コアのアーキテクチャにも更新がある。

　まずCPUコアだが、Armアーキテクチャベースであることに変わりはないのだが、命令セットが「Arm v8」から「Arm v9」にアップデートされた。これにより、従来はAppleが独自実装していた機械学習関連の命令セットは、Arm v9に用意された命令セットに統一される。

　GPUコアは、「A18 Proチップ」と同じ最新アーキテクチャとなった。このアーキテクチャはM3チップファミリーや「A17 Proチップ」で刷新されたものの強化版で、メッシュシェーダーやレイトレーシングアクセラレーターの搭載とDynamic Cachingへの対応はそのままに、処理スケジューラーの改善を行うことで、高いパフォーマンスをより効率的に発揮できる。

「M3 Proチップ」から少し位置付けの変わったM4 Proチップ

　Mac向けApple Siliconを少し振り返ると、ベースチップの強化版に当たる「Proチップ」において、第3世代の「M3 Proチップ」は先の2世代と比べると「性能重視」というよりも「電力効率重視」という方向に軌道修正していた。

　一方で、新しいMac miniと同時に発表されたM4 Proチップは、少しだけ「性能重視」の方向へ“揺り戻し”が起こっている。軌道修正というよりも、M4ファミリーではアーキテクチャ面で「消費電力」や「熱」の問題がある程度緩和されたことから、積極的に性能を引き出す方向でバランス調整できた結果ということだと思う。

　CPUコアは最大14基構成で、そのうちPコア（高性能コア）は最大10基となる。逆算すれば分かるが、Eコア（高効率コア）は4基固定だ。ちなみに、M3 ProチップではPコアとEコアが6基ずつ（Pコアは最大値）、M2 ProチップではPコアが最大6基、Eコアが4基という構成だった。