人類と感染症５ スペイン風邪、突然変異で狂暴化

出町譲（経済ジャーナリスト・作家）

【まとめ】

・スペイン風邪、ウイルスの突然変異で1918年夏、本格的な流行「第一波」起きる。

・ウイルスはヨーロッパからアメリカに伝わり、軍人から民間人に伝染。

・ドイツ軍がウイルスをばらまいた等のデマも拡散された。

 

スペイン風邪は1918年春に「前触れ」を見せたが、いったん、収束した。狂暴化して人類を襲い掛かったのは、この年の夏場だ。本格的な流行となる「第一波」が起きる。きっかけは、ウイルスの突然変異だ。

慶応大学名誉教授の速水融の労作『日本を襲ったスペイン・インフルエンザ』（藤原書店）によれば、世界の艦船が出入りするフランスやアフリカなどの港町で突然変異が起きた。1人、もしくは少数の感染者が出て、世界に散らばったというのだ。

変異するウイルスの恐ろしさは、速水の言葉に象徴される。「変異することによって非常に高い感染力を持つようになり、多くの人が罹患し、またたく間に世界中に散らばったものと思われる。そして誰もコントロールできない状況になった」。

世界中に散らばったウイルスはどこに散らばったのか。最初に確認されたのは、ニューヨークの港だった。

18年8月12日、ニューヨークの港にノルウェーの船が到着した。200人ものインフルエンザ患者が乗っていた。このうち3人は洋上で亡くなっている。船が港に着いた後、感染した乗客は病院に運ばれたが、隔離病棟ではなかった。病院ではほかの入院患者に、感染した。これが、スペイン風邪「第一波」の最初の記録となる。

さらにヨーロッパから船が続々、アメリカ東海岸の港に着いたが、多くのスペイン風邪の感染者が乗っていた。

その後、スペイン風邪は猛威を振るう。9月半ばに爆発的な流行があったのは、ボストン近郊にある基地だった。兵士の20％が感染し、月末までに数千人の患者が病院に殺到した。医師や看護師が対応に追われ、ついに自ら感染してしまった。患者は病院に運ばれると、見たことのないような悪性の肺炎を発症した。この基地では兵士が一日に100人死んでいった。棺桶もなく、遺体は放置された。

▲写真　Volunteer nurses from The American red cross during flu epidemic (1918)　出典：rawpixel (Original:Oakland Public Library)

『史上最悪のインフルエンザ』（みすず書房）は、「軍はかなりの割合で市民の間のインフルエンザの流行の出発点となっていた。国民を守るはずの人間たちが、今や国民への重大な脅威の源になっているという見方は、軍隊に怖れを抱く民間人に共通するものだった」（P75）と指摘している。