写植機誕生物語 〈石井茂吉と森澤信夫〉 第53回 【茂吉】印字部の誕生

写真植字機研究所の仕事・生活、いずれの指導もきめ細かくきびしいものだった。生活指導の面では、几帳面で潔癖ないく夫人が、茂吉のよき協力者となった。[注15]
○厳しさと愛情

もちろん若い従業員たちのことだから、なかには反抗する者もいた。

1937年 (昭和12) に写真植字機研究所に入所した飯倉基二郎 (のちに細川活版所厚生課長) はこんなふうに綴っている。

〈ぼくなどは、あまり成績のよいほうでなく、いくたびかしかられ、そしてしかられては腹を立て、みんなと共同謀議をこらし、あるときは腹の痛くなるほど飯を食って番狂わせをさせたり、また、この反対を敢然とやったりして、女中が奥さんにあわてて報告する様子を見て、かげでひそかに喜んだのであった〉[注16]

しかしこんな悪童たちも、一部には逃げ出す者もありはしたが、おおむねは茂吉の意を理解してついていった。それは、茂吉といくの厳しい指導の根底に流れる愛情を感じていたからだ。茂吉の没後にまとめられた『追想 石井茂吉』(写真植字機研究所 石井茂吉追想録編集委員会、1965) で、写真植字機研究所の元社員たちは口々に「厳しいなかに深い愛情があった」と綴り、当時の教えがのちにずいぶん役に立ったと振り返っている。

いくと茂吉は周囲がうらやむほどに仲睦まじく、茂吉はたびたび「ねえお前！」といくに語りかけた。従業員たちは影でこっそりその口まねをして、顔を見合わせてほほえみあった。[注17]

茂吉は、ときには夜遅くまで仕事に取り組む従業員に50銭銀貨を渡して今川焼をいっぱい買ってこさせて食べさせたり、彼らの部屋にりんごを放りこんだり [注18] 、夏は冷たいもの、冬はあたたかいものを残業中の従業員と一緒に食べたりもした。 [注19] あくまでも家庭的なあたたかさと、若い従業員たちの成長を期待するおもいがそこにはあった。

こうした印字部門の存在は、その後の写真植字機の普及と市場開発に、おおきな役割を果たしていった。

(つづく)

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雪 朱里 [e-mail]

[注1] 伊藤六郎「技術と精神の指導者」『追想 石井茂吉』写真植字機研究所 石井茂吉追想録編集委員会、1965 p.15、笠井弘康「生前の師の人望を慕って」同書 p.42、本山豊三「昇仙峡の松よりも美しく」同書 p.159