2025年、宇宙開発の未来図 - 新型ロケットや民間月探査、注目ミッション総まとめ 第2回 探査機・科学衛星編 - 2025年も注目の民間月探査、宇宙の始まりや太陽圏の謎に挑む探査機

それに続くIM-2がめざすのは、月の南極の、シャクルトン・クレーターにある尾根である。その地下には、水が氷の状態で存在している可能性があり、将来の有人探査の候補地にもなっている。IM-2にはNASAが開発した採掘装置を搭載し、実際に氷を採取し、どれくらいの氷が含まれているかを調べる実験を行う。

また、自社製の探査ロボット「マイクロノヴァ・ホッパー」や、日本の民間企業ダイモンの月面探査車「YAOKI」なども搭載し、月面に展開する。

さらに10月ごろには、「IM-3」ミッションの打ち上げも予定されている。

IM-3は、月の表側の西、「嵐の大洋」にある「ライナー・ガンマ」と呼ばれる場所をめざす。

ライナー・ガンマは、月の黒い海にある白い渦巻き模様の領域で、まるでコーヒーに垂らしたミルクのようにも見える。さらに、ほかよりも強い磁場が存在することもわかっている。ただ、なぜ、どうやってこの地形ができたのかはわかっておらず、IM-3でその謎に迫る。
ブルー・オリジンの「ブルー・ムーン」(Blue Moon)

ブルー・オリジンは、早ければ3月にも、月着陸船「ブルー・ムーンMK1」(Blue Moon MK1)の打ち上げを予定している。

ブルー・ムーンMK1は、月面に大量の物資や機器を運ぶ無人の貨物船で、アルテミス計画の実現にとって不可欠な要素となる。

さらに、宇宙飛行士が乗れる「MK2」の開発も進んでおり、その完成にとっても、MK1の試験や運用の成果は重要なものとなる。MK2は2030年以降に、宇宙飛行士を月面へ運ぶことが計画されている。

アストロボティックのリベンジ

米国のアストロボティック・テクノロジー(Astrobotic Technology)は、ちょうど1年前に月着陸機「ペレグリン」(Peregrine)を打ち上げるも、故障により月に到達できなかった。

現在同社は、新しい大型の月着陸機「グリフィン」(Griffin)の開発を進めており、早ければ秋ごろにも打ち上げ、月の南極への着陸をめざす。

グリフィンは当初、NASAの月探査車「ヴァイパー」(VIPER)を搭載して、月面へ輸送するミッションを担う計画だった。しかし、ヴァイパーが開発中止になったため、同じ質量のおもりを載せて打ち上げられる。

○惑星探査機、宇宙望遠鏡
宇宙望遠鏡「SPHEREx」と太陽観測衛星「PUNCH」

早ければ2月、NASAの宇宙望遠鏡「SPHEREx」と、太陽観測衛星「PUNCH」が同時に打ち上げられる。