変革の軌跡～NECが歩んだ125年 第13回 スパコン世界一になった地球シミュレータと、未来へ駆ける量子コンピュータ

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NECのコンピュータ技術を象徴する取り組みのひとつに、スーパーコンピュータがある。
1978年、世界を変えた1GFLOPSをめぐる攻防

NECは、1978年6月に、科学技術庁航空宇宙技術研究所の計算センターから、数値風洞シミュレータ用コンピュータの共同開発を打診されたのをきっかけに、スーパーコンピュータの開発に着手した。航空機の設計開発に欠かせない風洞実験を、スーパーコンピュータの数値シミュレーションによって置き換えるという野心的な試みであり、このとき、求められる性能は、1GFLOPSに設定された。

その前年となる1977年に開発された最初のスーパーコンピュータであるクレイ・リサーチのCRAY-1の性能は140MFLOPSであり、1GFLOPSという目標は、とてつもなく大きな目標であった。

NECでは、心臓部分に当たる超高速LSIの開発や、半導体実装技術の開発などに着手するために、全社をあげた先端技術開発プロジェクトをスタート。1983年4月には、570MFLOPSのSX-1と、1.3GFLOPSのSX-2を発表した。

だが、SX-2では、1GFLOPS超えを証明する演算速度の実測に手間取り、1985年1月に、富士通が1GFLOPSを超えるスーパーコンピュータの実測に成功し、先を越されてしまったのだ。NECは、それから約1年後の1985年12月に、SX-2で1.3GFLOPSの実測に成功。ここで初めて、NECは世界最高速の実力を示すことができたのである。

1986年以降、東北大学や運輸省港湾技術研究所、大林組、住友金属工業などが、SX-2を相次いで導入。海外では米ヒューストン地域研究センターにも導入された。

なお、SX-2は、1987年に、円周率で小数点以下1億3355万4000桁までを計算し、当時のギネス記録に認定されている。

さらにNECは、1989年4月には、SX-3を発表。国産スーパーコンピュータとしては、初めてマルチプロセッサによる並列処理を実現し、22GFLOPSの世界最高速の性能を達成している。

その後も、SXシリーズは進化を遂げ、1994年11月には最大構成でテラFLOPSの領域に初めて到達したSX-4を発売。1998年のSX-5、2001年のSX-6、2002年のSX-7、2004年のSX-8と進化し、2007年9月には、第7世代となるSX-9を発表。2013年11月には「SX-ACE」により、マルチコア型ベクトルCPUを初めて搭載し、当時としては、世界一のコア性能と、世界一のコアメモリ帯域を実現した。