NBAファイナル敗退のクリス・ポール、“17年目の逆襲”に意欲「傷ついたが、引退はしない」

悲願のリーグ優勝を逃すも、「仕事に戻らないといけない」と前を向く

フェニックス・サンズのクリス・ポールはNBAファイナルで2勝4敗と敗れ、自身初のリーグタイトルはお預けとなった。36歳となり、去就が注目されるなか、現役続行の意思を表明している。『ESPN』のデイブ・マクメナミン記者が伝えた。

開幕前にオクラホマシティ・サンダーからトレードでサンズへ加入したポールは、レギュラーシーズン70試合に出場して平均16.4得点、8.9アシスト、1.4スティールを記録。デビン・ブッカー、ディアンドレ・エイトンら若手を巧みに操り、リーグ2位の勝率（51勝21敗）を残す原動力となった。

チーム11年ぶりのプレイオフでもロサンゼルス・レイカーズ、デンバー・ナゲッツ、ロサンゼルス・クリッパーズと難敵を下し、自身初となるNBAファイナルに進出。2連勝スタートを切ったが、ヤニス・アデトクンボを中心としたミルウォーキー・バックスの勢いを止めきれず、史上5チーム目となる2連勝からの4連敗敗退を喫した。

ファイナルで平均21.8得点、8.2アシスト、フィールドゴール成功率54.4％、3ポイント成功率48.7％をマークしたポールは、今オフに4420万ドル（約48億8000万円）のプレイヤーオプションを行使してサンズに残留するか、破棄して完全FA（フリーエージェント）になるかを選択する権利がある。レギュラーシーズン中から様々な去就話が飛び交ってきたが、本人は来季もプレイする意欲を覗かせている。

「（サンズは）素晴らしいグループだし、素晴らしいシーズンだった。しばらくは傷ついた状態が続くだろう。今はもっと何ができたのかを考えている。この状況を処理して受け入れるのには、しばらく時間がかかる。でも、仕事に戻らないといけない。求められるなら、僕は引退しない」

ポイントガードの補強を目論むレイカーズのOBで、元球団社長のマジック・ジョンソンは自身のツイッターに、「もしクリス・ポールがサンズとの契約を破棄するなら、最初の連絡は彼の親友であるレブロン・ジェームズとレイカーズからであるべきだ」と獲得を示唆するコメントを残し、注目を集めている。

果たして、NBA17年目のシーズンにポールはどのチームでプレイするのだろうか。

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