Ｈ３ロケット３号機、６月３０日に打ち上げ 先進レーダー衛星「だいち４号」を搭載

Ｈ３ロケット３号機の第１段機体。２カ所の黒い穴状の部分に主エンジンが搭載される＝２１日、愛知県飛島村の三菱重工業（伊藤壽一郎撮影）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、日本の次世代主力ロケット「Ｈ３」３号機を、６月３０日に鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。災害の状況把握などに役立てられる国の先進レーダー衛星「だいち４号」を搭載する。打ち上げ予定時間帯は午後０時６～１９分で、打ち上げの予備期間は７月１～３１日。

Ｈ３は、国の先進光学衛星「だいち３号」を搭載した初号機が昨年３月に打ち上げに失敗。対策を施した２号機が今年２月に初めて打ち上げに成功した。初号機の失敗でだいち３号が失われたため、２号機では国の重要な衛星の搭載を見送った。だが、打ち上げに成功したことから、３号機では、だいち４号を搭載することにした。

現在の日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」は、今年度中に２機を打ち上げて通算５０機で運用を終了し、Ｈ３に移行する。Ｈ３は、急拡大する宇宙ビジネス市場での衛星打ち上げ需要の獲得を目指し、低コスト、迅速な打ち上げ、幅広い機体バリエーションなど、顧客の使いやすさを念頭に開発。商用利用に移行後は年間６機を打ち上げ、２０年間で約１００機を運用する計画だ。