海上自衛隊「護衛艦かが」の魔改修が完了！「日の丸空母」驚異の実力

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　覇権国家・中国の動向が、東アジア情勢に緊張感を生んでいる。

「今世紀に入り、中国は米国に対抗するために軍事力の増強に余念がない。同時に、“一つの中国”を旗印に、台湾への圧力も増しています」（全国紙国際部記者）

台湾有事が勃発すれば

　仮に「台湾有事」が勃発すれば、米国はもちろん、日本も無関係ではいられない。その際、重要なのが、空母の運用なのだという。

「ざっくり言えば、空母は“動く航空基地”。航空戦力を攻撃目標の近くまで運ぶことで、機動力は格段に上がります。真珠湾攻撃で旧日本軍が米軍に大打撃を与えたことで、この用兵法は一気に主流になりました」（軍事専門誌記者）

　つまり、空母は、「他国に攻め入るための巨大兵器」とも言えるのだ。

「中国は、12年に初の空母『遼寧』を就役させて以降、現在は４隻目となる空母を建造中です。新艦は動力に原子力を採用するとの情報もあります」（前同）

日本の安全保障に新たな脅威

　それらは日本の安全保障にとって、新たな脅威となっているという。

「近年、中国は南西諸島から太平洋へと、武装した海警船による領海侵入を繰り返しています。万が一、中国が空母で我が国の南西諸島などの島しょ部を攻撃した場合、那覇基地から飛び立つ日本は絶対的に不利になります」（同）

同乗した軍事ジャーナリスト激白

　ただ、日本政府も、手をこまねいているだけではない。４月８日、呉基地で空母用に改修された海上自衛隊のヘリコプター搭載護衛艦『かが』が、報道陣に公開されたのだ。

　同艦が就役した翌年の２０１８年に、３か月にわたり『かが』に同乗し、訓練を取材した軍事ジャーナリストの菊池雅之氏がこう言う。

「甲板を台形から長方形に改修したんですが、これは米国製戦闘機のＦ－35Ｂが離着陸できるようにするため。ヘリなら14機搭載できましたが、Ｆ－35Ｂは、おそらく10機くらい載せられると思われます」

　Ｆ－35Ｂはステルス性と短距離離着陸性能に優れ、速さもマッハ１・２。すでに西側９か国が制式採用している、最新鋭戦闘機だ。

「そもそもヘリを載せる護衛艦を造った時点で、空母化を考えていたと思います。

アメリカの「ジョージ・ワシントン」

　ただ、85機の戦闘機を載せられる米空母『ジョージ・ワシントン』に比べると、『かが』は軽空母です。私が取材した訓練には、陸上自衛隊の水陸機動団も参加していましたので、島しょ部の防衛がメインの日本は、強襲揚陸艦としての運用も想定しているのだと思います」（前同）

　ただし、この空母『かが』が実際に就航するのは、もう少し先になるようだ。

「弾薬庫など、内部の区画変更が残っています。おそらく、２０２６年か２７年の３月には就航できるんじゃないでしょうか」（同）

　終戦から約80年。「日の丸空母」が再び誕生する。