【バレーボール】黒後愛 ３季ぶり代表復帰にニヤリ「VNLまで残ったら…爆買いすると決めている」

久々の代表復帰に、意欲みなぎる黒後愛

元エースに完全復活の兆しだ。バレーボール女子日本代表の黒後愛（２５＝埼玉上尾）が単独インタビューに応じ、日の丸への思いを明かした。２０２１年東京五輪は大黒柱として活躍が期待されながら、２５年ぶりの１次リーグ敗退に終わった。その後は１シーズンの休養を余儀なくされたが、パリ五輪イヤーに３季ぶりに代表復帰。残り５枠のパリ五輪切符を懸けたネーションズリーグ（ＶＮＬ、５月開幕）に向けて〝自分へのご褒美〟を定め、チームの勝利に貢献するつもりだ。

――３季ぶりに日本代表に選出された

黒後 また代表メンバーと世界に向かっていけることに日々、喜びを感じている。今年は五輪イヤーなので激しい戦い、厳しい戦いがあると思うけど、毎日積み重ねていけたらと思っています。

――東京五輪後は心身のギャップに苦しんだ

黒後 五輪前のリーグ戦から自チームの東レ（当時）で主将を務めて、そこから五輪まで休むことなく戦い続けてきたので、自分の中で体に蓄積されたものがあった。心は頑張りたい気持ちでいるけど、体がついていかなくて、疲れに対してうまく自分で向き合えなかったと思います。

――休養を通じて得たものは

黒後 改めてバレーを楽しめるようになった。休む前も好きだったけど、休んで自分のコンディションと向き合いながら、自分の体と会話しながらペースをつくっていけたので、復帰してから「楽しそうにバレーをしているね」と言ってもらえることも増えた。楽しむことは復帰して、より形にできている。

――昨年秋のパリ五輪予選を現地で観戦した

黒後 観客席から試合やベンチを見たことで、いろんな考え方ができるのは強みだと思う。予選の試合は自分も感激したし、やっている選手が一番悔しいと思うが、その気持ちを分からなくはない立場にいたと思う。だからこそ、代表に復帰できたことに感謝する気持ちがより一層強く持てているし、ここで結果を出したい思いが強いです。

――以前から「木村沙織２世」と言われてきたが、重圧はあったのか

黒後 注目していただけるのはうれしい。取り上げてもらえるのはとてもうれしいことだと思っているので、期待に応えられるプレーをしたい。

――現在は合宿中だが、気分転換は

黒後 休みの日は基本、外に出てリフレッシュしている。普段の生活だと自宅から体育館まで車を運転したりするけど、ＮＴＣ（味の素ナショナルトレーニングセンター）にいると移動で外に出ることがない。四季も感じられないぐらい室内にいるので、外に出るようにしています。