大谷翔平が｢インスタグラムで発信｣を始めた背景 目立つことを好まないスター選手の心持ちとは

インスタグラム初投稿で、「Hope my welcome to Instagram party goes better than this（インスタグラム開設が〝これ〞より歓迎されることを望んでいます）」と英語で粋なメッセージを送った（写真：公式インスタグラムより）

日本ハム時代から大谷翔平を10年以上追い続け、8度の単独インタビューを行ったスポーツニッポン新聞社MLB担当記者の柳原直之氏。同氏によるノンフィクション『大谷翔平を追いかけて　番記者10年魂のノート』から抜粋、3回に渡って紹介します（一部・加筆しています）。

第3回は、「2019‐2020シーズン　メジャーの壁、新型コロナウイルス感染拡大による短縮シーズン」です。

右肘･左膝手術から復活を目指す

2020年。先が見えない復帰への道のり。それでも大谷は順調に次のステップを踏んでいった。

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4月13日に約1カ月ぶりに投球練習を再開。エンゼルスのビリー・エプラーGMは「225〜230フィート（約70メートル）の距離で遠投を行い、週2度のブルペンに入っている」と順調な調整ぶりも明かした。

球団によると、同20日に35球、24日には40球を投げたという。

右肘手術、左膝手術から復活を目指す大谷は医療的な必要性があるとみなされ、右肘痛の右腕グリフィン・キャニングとともに、「特例」で本拠地エンゼルスタジアムでの練習が許可されていた。

本拠を置くカリフォルニア州は、新型コロナウイルス感染拡大で外出禁止措置が続いており、実際にいつ登板できるかは不透明だったが、同GMは「エンゼルスのトレーナーが治療できるし、水原（一平）通訳も一緒に来る。（大谷は）そんなに強く力を入れていない。80〜85％くらいの強度で投げている」と説明した。

5月30日。大谷が実戦形式のフリー打撃「ライブBP」に登板したことを明かした。

28日に開設した自身のインスタグラムに「Live BP from last week（先週のライブBP）」と英語で記し、27秒の投球動画を投稿。おなかの前にグラブを置き、セットポジションに入った大谷。高く上げた左足を踏み込み、思い切り右腕を振った。

意外だったインスタグラムの開設

「ライブBP」とは実戦形式のフリー打撃。打者に投げるのはメジャー1年目の2018年9月2日の敵地アストロズ戦以来、約1年8カ月ぶりだった。左打者のラステラは速球系2球にいずれもバットを振らなかったものの、何度もうなずく姿が球威を物語っていた。

大谷のインスタグラムの開設は意外だった。最初は少し信じられなかった。エンゼルスの広報から告知があってから、正真正銘、これは本人のアカウントだったとやっと認識できた。