日本未導入｢エクスパンダーHEV｣という実力車 タイで作られる4駆のような前輪駆動MPVの素性

エクスパンダーHEVのパワートレイン。バンコク国際モーターショーにて（筆者撮影）

富士山麓のオフロードコースで三菱自動車のピックアップトラック、「トライトン」を堪能したおよそ半月後、同じ三菱の「エクスパンダーHEV」を思い切り走らせた。

【写真】日本人が知らない三菱の人気モデル「エクスパンダー」の姿

エクスパンダーという名前を知らない人も多いだろう。このクルマは、東南アジアのファミリーカーであるMPV（マルチ・パーパス・ヴィークル）。今回の試乗の舞台は、タイ・バンコクからクルマで1時間強の距離に位置する、Mitsubishi Motors Thailand（MMTh）のテストコースだ。

パジェロやランエボで培った技術

テストコースの気温は35℃、さらに路面からの照り返しが強い。試乗の目的は、2024年2月に発売されたエクスパンダーHEVの実力を見極めること。そのため、さまざまな走行条件で、ガソリン仕様車と乗り比べた。

エクスパンダーHEV（タイ仕様）のボディ寸法は、全長4595mm×全幅1750mm×全高1750mm（ホイールベース2775mm）で、3列シートを持つ前輪駆動車（FF）だ。

なお、エクスパンダーにはアウトドア志向の「エクスパンダークロス」もあり、「エクスパンダークロスHEV」も今回、試乗することができた。

【写真】三菱自動車の「エクスパンダー」「エクスパンダークロス」のスタイリング（10枚）

エンジンは、ガソリンモデルが搭載する直列4気筒1.6リッターMIVEC（4A91型）をベースに新設計した、HEV専用の4A92型（最高出力70kW／最大トルク134Nm）。

ここに先代（タイでは現行車）「アウトランダーPHEV」用フロントモーター（85kW／255Nm）、インバーター、ジェネレーターを流用したハイブリッドシステムを搭載する。駆動用バッテリーはHEV専用のリチウムイオン電池で、電気容量は1.1kWhだ。

このハイブリッドシステムの最大の特徴は、「7つのドライブモード」があること。トライトンのようにトランスファーを持つ4輪駆動ではない前輪駆動車なのだが、トライトンと同様に、「パジェロ」や「ランサーエボリューション」で培った走行制御技術を応用するシステムを搭載している。

基本の2モードは、EV走行となる「EVプライオリティ」モードと、強制的にエンジンを動かし、ジェネレーターで発電した電力をバッテリーへ充電する「チャージ（回生）」モードだ。

注目は走行特性を変化させる5つのテレインモードで、「ノーマル」「ターマック」「ウェット」「マッド」「グラベル」がある。