英ロータス｢イメージ覆す｣大変革の意外な中身 伝統的スポーツカーメーカーがSUVを作る意味

かつてのライトウェイトスポーツカーメーカーというイメージではもはやない

ロータスと聞いて心がざわざわする人は、筋金入りの自動車ファンだろう。

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1960年代から1980年代にかけてのF1グランプリでの華々しい活躍と、量産スポーツカー（中にはボンドカーも）の数々で名声を確立したのが、英国のロータスである。そんなロータスがいま、大きく変わりつつある。

「“ロータスといえばスポーツカー”とする日本市場はむしろ例外的」と、驚きの内容を語るのは、ロータス・テクノロジー・イノベーティブ・リミテッドのダン・バルマー氏だ。

日本を含めたアジア太平洋・中東・アフリカのプレジデントおよびCEOである英国人のバルマー氏は、2024年7月末に来日。ロータスのいまと少し先の未来、そして日本市場での戦略を語った。意外な内容が多いインタビューである。

ロールス・ロイス、アストンマーティンを経て

―いままでの経歴を教えてください。

本格的なキャリアのスタートは、2000年代初頭のロールス・ロイスです。BMW傘下で新たなスタートを切ったロールス・ロイスで、ブランド新生プランのプロジェクトチームに加入しました。

12年間、ロールス・ロイスに籍を置いたあと、アストンマーティン・ラゴンダのグローバルマーケティングのディレクターとして2014年から2021年まで務めたあと、同年8月にロータス・テクノロジーへと転職しました。

―ロータスは当時、いまひとつ“パッとしない印象”がありました。大胆な転身ですね。

アストンマーティンでの役割とは、まったくちがうチャレンジをしたかったのです。ロータスはブランド認知度が低く、グローバルブランドというには、投資もリソースも、そしていくつかの分野での重要なノウハウも欠けていました。私は、ロータスに入社して「グローバルブランドに育てたい」という意欲をもって、転職を決意しました。

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―2000年代のロータスといえば、「エリーゼ（英国風の発音はエリス）」と「エキシージ」それに「エヴォーラ」と、ラインナップは限定的でした。

おかげで、といいますか、創設者コリン・チャプマン（1928年−1982年）の時代から、ロータスのライトウェイトスポーツカーを大きく評価してくれていたのは日本です。

日本では「ロータスといえばスポーツカー」「スポーツカーといえばロータス」というイメージを持たれており、ロータスにとって大変重要な市場でした。