元SKE48・高柳明音、芸能デビュー15周年の現在地。アイドルから女優へ、あの頃の青春を1万字で振り返る

高柳：ギャップはずっとありました。私が唯一見ていたアイドルがモーニング娘。さんで、幼い頃からテレビで見ていたので、アイドルってテレビで見るか、コンサートに行かないと会えないと思っていたんです。でも、いざなってみたら「ファンの人とめちゃくちゃ会うじゃん！」って。なんなら先輩がもうファンの人を名前で呼んでて、「今日、誰々さんが来てさ」とか「あの人ね……」みたいな会話をされてて、最初は衝撃的でした。48グループが「会いに行けるアイドル」というコンセプトで、距離の近さを売りにしてることを知らずに私は入ってきたので。本当にギャップだらけでしたね。

――知らずに飛び込んでみたら握手会？選抜？って驚きの連続だったんですね。

高柳：本当に何もかもが新鮮でした。握手会があって、ファンの人との距離が本当に近いということをいろんなメディアを通して今は知られているけど、あのときは全然知られてなくて。それに48グループといったらシングルの選抜メンバーがあるじゃないですか？
あのときは選抜総選挙があって、「そのメンバーをファン投票で決めるって何！？」ってなって。本当に知らないことの連続でした。でも、今思えばあの世界観が確立されていく時代を過ごしてたんですよね。

◆「もし生まれ変われるなら固定人数グループに入りたい」

――高柳さんの世代が作り上げてきたというところがすごくありますよね。その後、3期生、4期生と後輩も増えてくるわけですが、グループが大所帯になっていく中での悩みはありましたか？

高柳：もう悩みしかなかったです。SKE48もまだできて4年、5年なのに、どんどん新しい子が入ってきて、もう世代交代とか言われ始めて。「何をおっしゃいますか！こちらはまだ世代も何も来ていませんけど？」ってくらいの感じだったので、若い子がいろんなものに選ばれるようになったときはちょっと複雑でした。若い子が新しいことに挑戦するときに、先輩がサポートするって今見たら分かるんですけど、子供のときってそういうことを知らなくて。

アイドルが“アイドル”というものを楽しみたいのに、誰かのサポートをしたり、誰かが前に行くのを見守ってあげたり、そんなことをしたいと思って入っていないので。もちろん後輩は可愛いし仲良しだけど、仕事に対して自分がこれだけ誠心誠意に向き合っているのに報われないとなってくると、キツさはありましたね。選抜総選挙ではファンのみんなが頑張って順位を押し上げてくれたけど、SKE48に戻ってきたら、やっぱり後ろとか真ん中ぐらいにポジションに回されたりすることもあったし。そういうとき、固定人数グループだったらよかったなと何回も思いました。