[プレミアリーグWEST]サニックス杯準V、堅守構築の福岡U-18がC大阪U-18と0-0ドロー

　相手が攻めきる前にMF松本凪生(2年)やCB西尾隆矢(2年)がボールを奪い、ゴール前のシーンを増やしていたが、福岡は常陸と小嶋、MF児島信之介(3年)の3人が中央で堅い守りを構築。攻撃面でも驚異となる左SB桑原海人(3年)のカバーリングでピンチを凌ぐなど得点を許さない。終盤、互いに1点を奪うために前への意識を強めたが、ミスも増えて得点は生まれず。0-0で引き分けた。

　始動から12週間、計画性を持ってチームを作ってきたという福岡は、プレミアリーグ勢7チームなどが参加した3月のサニックス杯国際ユース大会で準優勝。CB小嶋和典主将(3年)は「準優勝して自分たちにもできるんだと。あれが自信になってきょうも物怖じせずに戦えたと思います」と説明する。

「しつこく、粘り強くは徹底しよう」という藤崎義孝監督の下、プレミアリーグ開幕戦でしつこく、粘り強く戦い抜いた福岡。C大阪に差し込まれるシーンも多く、奪ったボールをゴールに結びつけることはできなかったが、指揮官も「最後、集中力を切らさなかった」と及第点をつける結果となった。

　それでも勝ち点を重ねていくためにはまだ足りない部分が多いと選手たちは感じている。サニックス杯決勝(0-3)で敗れた青森山田高(青森)の戦い方は自分たちの参考に。小嶋は「こういう試合でも1チャンスで取り切る力がないといけない。自分たちのミスが出てしまったり、時間帯を考えたプレーとか、勝つプレー、しぶとさが自分たちにはまだない。18試合で粘り強く、勝負強くやっていきたい」。目標は上位、そして優勝。勝ち点1に満足することなく、より粘り強く戦い、勝ち切るチームを目指す。

(取材・文　吉田太郎)●2018高円宮杯プレミアリーグWEST特集