母国フランスに挑むティエリ・アンリ氏、両チーム関係者の心境は…

母国に挑むベルギー代表のティエリ・アンリアシスタントコーチ

　フランス代表の前に立ちはだかるのは、母国のレジェンド的ストライカーだ。かつて1998年のフランスW杯、2000年の欧州選手権制覇に貢献したティエリ・アンリ氏は現在、ベルギー代表のアシスタントコーチを務めており、隣国の初制覇に向けて仕事に取り組んでいる。

　ロシアW杯準決勝ではフランスとベルギーが対戦。歴史的にも関係が深い対戦ということもあり、何かと因縁を持たれる両国だが、さらなる物語が加わった。長年にわたってアーセナルで活躍していた同氏について、イギリス国営放送『BBC』は関係者のコメントを紹介している。

「ティエリ・アンリは本当に重要だ」と述べたのはベルギーのDFトビー・アルデルワイレルト。「現役時代の話しをしてくれて、僕たちに刺激を与えてくれる。彼が何かを言えばそれは常に助けになるし、彼のW杯での経験がポジティブな影響を与えてくれるよ」。主要国際大会でタイトルを経験したことのないベルギーにとって、大きな存在になっているようだ。

　フランスのディディエ・デシャン監督は共に両大会制覇を経験した間柄。「相手のベンチにいることは変な感じだけど、彼には本当に感謝しているし、彼がそういう立場にいて幸せだよ」。互いにチームは異なっていても、大舞台で仕事を得られる境遇に前向きな気持ちを持っているという。

　ベルギーのMFケビン・デ・ブルイネが「彼はわれわれにトップに立ってほしいと思っている」と話せば、フランスのDFルーカス・ヘルナンデスは「フランス人なら誰でも知っているし、サッカーの象徴的な存在だよ。もし僕らが勝てば、彼はフランス人だから喜んでくれるはず」と指摘。ただでさえ盛り上がることは間違いないW杯準決勝だが、アンリにまつわる物語は祭典に花を添えてくれそうだ。
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