三笘薫はなぜ“ターニングポイント”に強くなったのか「今日で人生が決まると思って毎回臨むようにしています」【単独インタビュー】

——あの試合での逆転劇によって、チームとしてもやれるんだという自信をつけられた試合だったのではないでしょうか。
「そうですね。あそこから1位を死守していたので、ビハインドでも逆転できるということがチームとしても自信になりました。メンタリティのところは監督も常に言っていましたけど、そこで自信になっていったかなと思います」

——チームとしては、シーズンが始まる前に掲げていた目標よりも高いところを走っていたと思います。どのような雰囲気の中で戦っていましたか。
「チームの最初の目標は残留だったので、その上でチャンピオンシップ(上位勢のみが参加するプレーオフ)まで戦えたというのはチームとして一つ歴史を作れたと思います。選手としても多国籍で、僕自身もアジア人として受け入れてもらって、みんなすごく良い選手でしたし、素晴らしいチームに移籍できたなと思っています」

——これまでプレーしてきたチームに比べて、特色を感じた部分はありますか。
「まだ日本のチームしか体験していないので(笑)。ただ日本ではコミュニケーションは確実に取れるんですけど、海外になるとそうはいかないので。僕も英語は全然喋れないですけど、(チームメートも)英語だったりフランス語だったり言語がたくさんあって、わかるところもあればわからないところもありました。コミュニケーション一つとってもやっぱり日本のようにはうまくいかないので、できるだけピッチの中で感情を出すことは意識していましたし、そういう環境だったので、よりサッカーに対して真剣になれたというか、結果を求めるようになりました」

——ウイングバックでプレーしていたため守備の役割も多かった中、コミュニケーションもより大事になると思います。どのように伝達し合っていたんですか。
「後ろの近い選手とはよく意識的にコミュニケーションを取るようにしていました。たとえば後ろの選手が悪いプレーをしても褒めるようにしたり、そういったところは意識していました」

——ユニオンはレギュラーシーズンを首位で終えました。プロ入り後はJリーグでも2連覇していましたが、こうしてタイトルに導ける存在になっていることについてどう捉えていますか。
「(チャンピオンシップで2位に終わったため)ユニオンではタイトルは取れていないですけど、途中出場でも流れを変えられるタイプだと思うので、そこでうまく引き分けに持ち込めたりしていることで、勝ち点をうまく拾えているところにつながっているのではないかと思います」